Los costos de la energía nuclear dependen de varios factores:

●    La construcción de la central nuclear en sí, cuyo costo dependerá de su tamaño, tecnología escogida y ubicación. Esto incluye estudios de ubicación y preparar la central para una zona telúrica como la nuestra. En la central Argentina de Atucha II el presupuesto inicial se ha triplicado y aún después de cerca de 20 años de su supuesta puesta en marcha, aún no está construida.
●    Los costos de cierre de la central, que pueden llegar a varios millones de dólares. En la central francesa de Brennili, el costo de desmantelamiento llega a los a 480 millones.
●    Los años de vida útil de la planta (entre 40 y 60 años). Actualmente se está proponiendo alargar el tiempo de procesamiento de algunas plantas por los beneficios económicos que traería, aunque hay opiniones dispares en cuanto a los riesgos que implicaría seguir trabajando con una estructura que fue pensada para un período determinado.
●    El factor de carga efectivo: ¿qué tan eficientemente se usa el potencial teórico de la central para generar electricidad? El ideal sería un 100%, pero esto no se da en la práctica y los estudios se hacen con un 85%. Esto habría que constrastarlo con la realidad, específicamente con la tecnología que se evaluaría para el caso chileno.
●    Costos del sistema de control y seguridad. Siendo un material tan sensible al mal uso, los procedimientos de seguridad implicarían despliegues que coordinen el accionar público y privado.
●    La disposición de los desechos (independiente de los problemas sociales o políticos que pueda generar).
●    El precio y la disponibilidad del uranio de alta calidad (el principal combustible usado).
●    Los seguros comprometidos.
●    Subsidios si es que los hay.
●    Capacitación del personal directamente involucrado.
●    Adaptación de las instituciones sociales para convivir con la GNE (cambios legislativos, comerciales, capacitación del sistema de salud, etc.).
●    Posibles retrasos en la construcción.
●    ¿Cuáles serán los costos de la externalidad negativa o positiva de esta elección? Por ejemplo, los empleos generados en las diferentes etapas o el uso alternativo que se habría dado a los terrenos si no se hubiera construido la planta nuclear.


Una vez analizados los diferentes escenarios para cada una de estas variables, hay que contrastarlos con los costos estimados de las tecnologías rivales. Parte de la dificultad de esta evaluación es que muchas estimaciones se basan en supuestos respecto a los que no hay total seguridad. Además las realidades cambian con el tiempo.

Por ejemplo, estudios de la Universidad de Chicago apuntaban a un valor entre US$31 a US$46 por cada MWh producido. Otros estudios, también de entidades de reconocido prestigio, como la IEA, hablan de entre US$30 y 50US$ por MWh, lo que podría ser competitivo con las centrales a carbón y gas, dependiendo de las proyecciones de estos combustibles en el mediano y largo plazo.

Habría que tener claridad si estos costos incluyen un factor de carga, por ejemplo, del 85%, y si históricamente los reactores han sido capaces de mantener ese nivel. Según Chile Sustentable, en los hechos nunca se ha podido verificar este factor de carga del 85%. Citan por ejemplo 4 reactores (Estados Unidos, Brasil, Argentina y Francia) que tiene factores de carga de 75%, 38%, 64% y 66%, respectivamente.

En este caso los precios finales de producción serían más altos que los proyectados. Lo anterior no implica necesariamente que la energía nuclear sea una opción inviable económicamente hablando, pero sí nos sirve como ejemplo para tener en cuenta sus costos reales.

Al respecto, se puede afirmar que es recomendable que todos los supuestos en los que se basan las cifras de los costos de la energía nuclear deban ser revisados. No se trata de que sean falsos, sino de contrastarlos y verificar si son compatibles con nuestra realidad.

Además, los estudios debieran tener en cuenta los costos completos desde la extracción (o compra) del uranio hasta el depósito de los residuos nucleares y cierre de la planta pasada su vida útil.

Finalmente, hay costos que no necesariamente podrán ser cargados a la planta nuclear, como son el traslado del combustible y los desechos, que requerirán seguridad especial. En nuestro país, las labores de seguridad están acotadas a las Fuerzas Armadas. En caso de requerir un despliegue especial momentáneo o continuo, ¿deberá asumir la empresa o institución encargada los costos que demande? Es una pregunta que deberá responderse en su momento.