Cerca de cuatro millones de nuevos votantes podrían participar en las próximas elecciones municipales de 2012 (28 de octubre), si el Tribunal Constitucional ratifica antes del 1 de febrero la histórica aprobación por parte del Congreso Nacional del proyecto de ley que regula la inscripción automática en los Registros Electorales, modifica el Servicio Electoral y moderniza el sistema de votaciones.
En la sesión del martes 20 de diciembre de 2011, el Senado despachó la iniciativa del Ejecutivo que establece la forma en que se concretará la reforma constitucional aprobada en 2009, que consagró el voto voluntario y el registro automático de los ciudadanos en edad de votar en el Padrón Electoral.
Por primera vez en nuestra historia, la totalidad de los ciudadanos con derecho a voto podrían sufragar en una elección por el sólo hecho de ser mayores de 18 años de edad, incluyendo a extranjeros y chilenos no nacidos en el país que acrediten su residencia en Chile.
Despachado el proyecto desde el Congreso, existe un plazo límite para que la norma esté publicada en el Diario Oficial: 31 de enero de 2012. De lo contrario, sólo se podrá implementar para las elecciones presidenciales y parlamentarias de 2013.
Una vez publicada la ley, habrá tres meses (febrero, marzo y abril) en que se llevará a cabo la inscripción automática de todos los mayores de 18 años. Quienes ya están inscritos en los Registros Electorales mantendrán sus lugares de votación, mientras que los nuevos votantes serán asignados a una mesa perteneciente a la circunscripción electoral en la que se encuentra su último domicilio entregado al Registro Civil o Extranjería.
Con el objetivo de avanzar hacia un sistema de mesas mixtas y sin diferencia por sexo como existe hasta hoy, los nuevos electores hombres serán inscritos en los cupos disponibles en las mesas actuales de mujeres, al igual que las mujeres que se suman al Padrón irán a completar las actuales mesas de varones. En las circunscripciones que falten mesas de votación, se crearán nuevas y de carácter mixto.
Entre mayo y junio se hará una revisión exhaustiva de las listas de votantes antes de dar a conocer el Padrón Electoral definitivo.
Los electores recibirán una carta certificada con información sobre su lugar de votación, suspensión o inhabilidad para votar o cambio de domicilio, lo que podrán revisar en forma permanente en el sitio web del Servicio Electoral. En caso que el votante se haya cambiado de domicilio y desee cambiar su lugar de votación, deberá informar personalmente en su respectiva junta inscriptora su nueva dirección residencial.
Principales novedades
El proyecto de ley despachado por el Congreso Nacional modifica además la Ley N° 18.700 sobre Votaciones Populares y Escrutinios en algunos aspectos de orden práctico:
- Se establece un horario fijo de funcionamiento de las mesas de votación durante una elección: desde las 08:00 de la mañana hasta las 18:00 de la tarde (sólo podrán seguir funcionando si quedan personas por votar)
- Los electores podrán votar con su cédula de identidad y también con el pasaporte
- La función de vocal de mesa sigue siendo obligatoria para quienes resulten designados, recibiendo una remuneración de 2/3 de Unidad de Fomento (mayor a la existente hoy) y debiendo cumplir dicha labor durante cuatro años
- Al momento de votar, sólo se deberá firmar el Padrón Electoral, eliminándose el procedimiento marcar el dedo pulgar con tinta
En el ámbito institucional, la nueva ley crea un Consejo Directivo que estará a cargo de dirigir al Servicio Electoral como un organismo con mayor independencia. Dicho Consejo estará integrado por cinco personas, las que serán designadas por el Presidente de la República con acuerdo de los 3/5 de los miembros del Senado en ejercicio por un periodo de ocho años. El Presidente del Consejo será elegido por los mismos consejeros por mayoría de votos y durará cuatro años en el cargo, pudiendo ser reelegido por una sola vez.
Entre las funciones del Consejo Electoral estarán:
- Designar y supervisar al Director y Subdirector del Servicio Electoral
- Aprobar los padrones electorales
- Aprobar las bases para la licitación de las empresas de auditoría y determinarlas
- Designar a los miembros de las Juntas Electorales
Tramitación en el Congreso
La historia de esta normativa se inicia el 8 de junio de 2004, cuando los senadores de Renovación Nacional (RN), Alberto Espina, Antonio Horvath y Sergio Romero, junto al senador del Partido Socialista (PS), José Antonio Viera-Gallo, presentaron un proyecto de reforma constitucional para modificar los artículos 15 y 18 de la Carta Fundamental, con el objeto de consagrar el sufragio como un derecho de los ciudadanos y de su inscripción automática en los Registros Electorales.
Esta iniciativa fue acogida por el gobierno de la entonces Presidenta Michelle Bachelet, aprobándose finalmente el 11 de marzo de 2009, aunque sin la ley orgánica que norme el nuevo sistema consagrado en la Constitución.
Dicha tarea le correspondió al actual gobierno del Presidente Sebastián Piñera, que el 1 de diciembre de 2010 ingresó a trámite legislativo el proyecto que a poco más de un año ya está en condiciones de convertirse en Ley de la República, previa revisión del Tribunal Constitucional.
Entre los fundamentos de la propuesta del Ejecutivo se menciona que de los 11,5 millones de hombres y mujeres chilenas mayores de 18 años, sólo ocho millones están inscritos en los Registros Electorales, existiendo tres y medio millones de ciudadanos no participan de los procesos eleccionarios.
“Y si a esa cifra le sumamos la abstención histórica y los que sistemáticamente votan nulo o blanco en las elecciones, llegamos a la conclusión que casi la mitad de las chilenas y chilenos, más de 5 millones de personas, no participan de nuestra democracia”, argumento el mensaje presidencial.
El proyecto apela también al envejecimiento del Padrón Electoral y a la necesidad de incentivar la participación de los jóvenes, considerando que en el Plebiscito de 1988 el 36% de los votantes eran menores de 29 años, mientras que en la última elección, esta cifra se redujo a menos del 9%.
Con la nueva ley de inscripción automática y voto voluntario, más de 12 millones de personas estarán habilitadas para votar y se espera que en su mayoría sean jóvenes los que se sumen al proceso eleccionario.
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