Alejandro Ferreiro: “La innovación es una urgencia nacional”

“El conocimiento favorece la equidad”

BCN: ¿En qué pie se encuentra hoy la innovación en Chile? ¿Es verdad que la alternativa es innovar o limitarse a ser un país exportador de materias primas?

-La innovación está en una fase de consolidarse como una urgencia nacional. De reconocerla por parte de todos los actores como el camino que nos va a permitir generar un desarrollo sustentable para el próximo tiempo. Chile puede seguir apostando, pero con riesgo, y de un modo irresponsable, a mi juicio, a que el alto precio de los recursos naturales permita un crecimiento importante. La alternativa, sin embargo, más promisoria, la que permite más crecimiento, más oportunidades para todos, es pasar de una economía basada en los recursos naturales a una basada en el conocimiento.

Esto requiere varias cuestiones. Primero, sentido de urgencia, diagnóstico compartido y motivación nacional para romper inercias y dar los saltos que esto requiere. También se plantea como fundamental fortalecer los cuatro pilares sobre los cuales cualquier estrategia de innovación puede tener éxito: Educación de calidad, más y mejor. Segundo, infraestructura suficiente, tanto la física como la digital. La innovación requiere que las ideas fluyan rápidamente. Que los productos puedan también transitar rápidamente, y eso es infraestructura. En tercer lugar, un Sistema Nacional de Innovación que sea capaz de producir conocimiento, difundir el conocimiento ya creado o aquel que existe en otras partes del mundo y conectarlo con el mundo de la empresa. Y, en cuarto lugar, no olvidarlo, que las instituciones sigan funcionando, que la macroeconomía siga funcionando, que el país siga abierto al mundo como lo está ahora.

Con esos cuatro componentes, bien sólidos, podemos avanzar hacia una economía más basada en el conocimiento que en los recursos naturales.

Hay, además, un componente muy democrático que a veces se soslaya: los recursos naturales ya están distribuidos de alguna manera, que no siempre es la más equitativa. El conocimiento, si hacemos bien el trabajo en educación, va a estar mucho más distribuido entre todos los chilenos. Va a ser posible, entonces, no avanzar sólo hacia una mejor economía sino a una más justa, más equitativa en la medida en que el conocimiento potencialmente se distribuye de mejor manera. Así lo haremos si hacemos bien el trabajo en educación.

Apuesta por sectores productivos específicos

BCN: ¿Cuáles son los clusters o nichos específicos que debemos priorizar como país en materia de innovación?

-Hay bastante evidencia, a nivel internacional, que un país de ingreso medio como Chile no puede pretender innovar en todos los sectores, pero sí está en condiciones de hacerlo respecto a aquellas áreas en que ya es razonablemente competitivo. Hemos hecho un esfuerzo al interior del Consejo Nacional de Innovación, que asesora a la Presidenta de la República en esta materia, para identificar a aquellos sectores que, por un lado, tienen un alto potencial de crecimiento. Y, por otro, son aquellos en los que Chile con algún esfuerzo adicional abordable, posible de lograr, puede llegar a estar en las ligas mayores.

Estos sectores, que siempre pueden ser revisados, hoy día emergen de la siguiente manera: primero, y este es un listado en el que el orden no significa prioridad, la minería; podemos hacer encadenamientos productivos en la minería, no solamente extraer sino crear en torno a la actividad minera el llamado cluster.

Luego, la acuicultura, Chile tiene como nadie en el mundo una geografía que permite el desarrollo de productos, de cultivos marinos. La pesca extractiva está en disminución en el mundo. Es reemplazada en todas partes por un desarrollo de la acuicultura, y no hay otro país mejor posicionado para esto, en términos geográficos, que Chile.

Alimentos procesados, fruticultura, el turismo de intereses especiales… Estamos avanzando también en el “off-shoring”, en la posibilidad de que Chile se transforme en una plataforma a través de la cual se brinden servicios en línea a otros países del mundo, aprovechando la misma zona horaria con Estados Unidos. Y respecto de ello el próximo año ya vamos a tener, en las políticas de fomento productivo de Corfo, el despliegue concreto de una política de innovación que busque fortalecer estos sectores ya mencionados.

La polémica con el Consejo de Rectores

Entrevista a Alejandro Ferreiro, ministro de Economía.

BCN: Tiempo atrás el Consejo de Rectores manifestó molestia por no haber sido invitados al Consejo Nacional de Innovación. ¿Se superó ya ese impasse?

-A ver… El Consejo de Innovación hoy día funciona sobre la base de un instructivo presidencial y tiene un conjunto de personas que representan distintas sensibilidades, pero a ninguna institución en particular o a un grupo de instituciones. Allí hay académicos, pero no representantes formales del Consejo de Rectores. Por eso es que para esta institución ─en algún sentido, si se quiere, precaria jurídicamente─, funcione bien, se está intentando legislar un esquema nuevo en el proyecto de ley que crea efectivamente un Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad, en el que queremos tener representantes del mundo de la educación superior, de la gestión de instituciones de educación superior también.

El problema con el Consejo de Rectores se suscitó particularmente en torno al sistema o al programa del financiamiento basal (N. de la R.: Fondo de Innovación para la Competitividad, creado con los recursos del royalty minero). Ellos entendieron que las bases y el reglamento del concurso para obtener financiamiento basal obligaban a los centros de investigación a constituirse como personas jurídicas propias distintas a las universidades. Y eso era efectivamente así en el texto inicial.

Se modificó eso a solicitud del Consejo de Rectores. Esa modificación hubo que hacerla muy rápidamente para poder llevar nuevamente las bases y el reglamento a la Contraloría. Y poder efectivamente dar curso a este concurso durante el año 2007 y adjudicar los recursos durante este período. Por tanto, eso ya salió.

Hace una semana se publicó en los diarios correspondientes el llamado a concurso. Y esperamos el 7 de diciembre adjudicar un financiamiento de largo plazo, por cinco años eventualmente y hasta diez, si al cabo de la finalización de los cinco primeros funciona bien, de modo que centros de excelencia cuenten con la tranquilidad financiera como para poder desarrollar una actividad que siempre tiene que mirar al largo plazo.

El “ruido” generado por acuerdo con Microsoft

BCN: El gobierno, a través suyo, firmó un reciente acuerdo con Microsoft que provocó malestar en grupos ciudadanos partidarios del software libre. ¿Qué pasó con esa polémica?

-Nosotros hemos suscrito convenios con Microsoft, en los que Chile recibe un conjunto de aportes en las áreas que nos interesan. Es el caso de las tecnologías para la educación, para la empresa y para el buen gobierno. Hemos recibido la instalación de Oracle en Chile, con apoyo de políticas del gobierno para que se instalen empresas de alta tecnología y generen los beneficios sociales que esto significa para los trabajadores y para el país en general. En los próximos días espero suscribir otro convenio con otra gran empresa en materia de tecnologías de información. Estamos estableciendo redes con todo el mundo, porque nos interesa que Chile sea beneficiario de los aportes y ser el centro neurálgico de las tecnologías de información.

Efectivamente, el acuerdo con Microsoft por la importancia, por la significación, por el prestigio ─no siempre el mejor prestigio de esta empresa en algunas partes del mundo─ generó un cierto ruido. La Cámara de Diputados nos invitó a explicar los antecedentes, los fundamentos. Lo hicimos, entiendo a satisfacción de los parlamentarios presentes. No hubo preguntas adicionales de una complejidad mayor. Y luego yo invité, también lo hice a través de los blogs, me contacté con el mundo de los que están en la blogósfera, y que tenían algunas dudas sobre esto.

Les dije: mire, por qué no nos vemos las caras, por qué no trabajamos juntos; y tuvimos una reunión hace unos días atrás en la que buena parte de los que nos habían criticado tuvieron la posibilidad de conversar sobre la estrategia digital. Y sobre todo de identificar de qué manera ellos, organizadamente o espontáneamente, pueden aportarnos idea y formas de trabajo para una estrategia digital que requiere crecientemente la inclusión de aquellos sectores que hoy día son una suerte de vanguardia difícilmente estructurada en torno a los canales o a los criterios tradicionales de los actores políticos o sociales. 

Creo fue una buena reunión. Una reunión muy larga. Y quedaron ellos con algunas tareas para la casa que, esperamos, las puedan traer, de modo que nosotros, a su vez, transformemos esas ideas en alguna política pública consistente.