Energía Solar: Región de Antofagasta en la mira

Rodolfo Herranz R.

Cada vez que la matriz energética de Chile parece tambalear -con los cortes del suministro de gas argentino y los constantes vaivenes del precio de petróleo- reaparece en la discusión pública el tema de las Energías Renovables no Convencionales (ERNC) como fuentes alternativas para lograr cierta independencia energética para el país.

Una de estas opciones es la energía solar, que fue el tema central de un foro realizado en la Biblioteca del Congreso Nacional en Valparaíso en marzo de 2009 y organizado por la Universidad Católica del Norte, la Cámara Chilena de la Construcción y la Cámara de Diputados.

En esta instancia, los actores más relevantes vinculados al tema evaluaron la posibilidad de que Chile apueste por esta alternativa, especialmente en la Región de Antofagasta, que goza de características ideales para ello: intensa radiación solar y vastos parajes desérticos para la eventual instalación de plantas.

Para el Ministro de Energía, Marcelo Tokman, se trata de una posibilidad más, que se evalúa tanto como la geotermia, la energía eólica, la biomasa e incluso la energía que produce el oleaje marino. Tokman reconoce el enorme potencial de Chile en relación a las ERNC, pero desde la perspectiva de las políticas públicas en energía, aclara que las prioridades en el corto plazo están en impulsar una institucionalidad al respecto, creando una agencia de eficiencia energética y una división de similar objetivo en un futuro Ministerio de Energía. Sólo después de esto, vendrán las definiciones en torno a qué fuente de energía priorizar. (Ver Documento: Política Energética: Nuevos Lineamientos)

En el foro, y en representación de los parlamentarios, la diputada Denise Pascal Allende (PS), se mostró partidaria de que el Estado subsidie la exploración y puesta en marcha de iniciativas de esta índole, argumentando que “Chile debe se innovador en este tema, y nosotros debemos tener la capacidad de legislar al respecto”. El Congreso ya debatía sobre estas posibilidades al comienzo del año legislativo 2008, en medio de una compleja situación de sequía en la zona central (ver video) 

Misael Camus, Rector de la Universidad Católica del Norte, valoró la voluntad tanto del Ejecutivo como del Legislativo, pero planteó la duda: ¿Cómo instalamos el tema y avanzamos?, alertando sobre el atraso que tiene Chile en relación a la investigación, paso previo a la implementación de los proyectos. Abogó también por una mayor inclusión del mundo académico en el debate, en particular las universidades regionales: “No es posible que una universidad grande de Santiago nos fagocite en el norte” argumentó, tomando el caso de Antofagasta.

La directora ejecutiva de Chile Sustentable Sara Larraín expuso sus razones para apoyar la producción de energía solar en Chile: “El potencial es enorme, sólo hace falta hacer la apuesta, y para ello es fundamental contar con liderazgo político” aseguró, desmintiendo además los prejuicios de intermitencia que se le adjudican a la energías alternativas. “Un sistema combinado entre energía solar, eólica y geotermia hace muy posible un abastecimiento completo para una región como la de Antofagasta, y potencialmente para otras regiones más”. (Ver extracto del estudio "Aporte Potencial de ERNC y Eficiencia Energética a la Matriz Eléctrica") 

Marcela Hernando (IND), Alcaldesa de Antofagasta, expuso los problemas actuales que vive la región respecto a los recursos naturales, particularmente el agua, “tanto para consumo como para uso industrial, lo que ha obligado a las empresas mineras -que son las que más consumen energía- a traer agua de otras zonas, proceso que implica un altísimo gasto de energía”. Por ello, la ciudad ya ha comenzado a experimentar con proyectos pilotos de innovación, entre ellos la instalación de “sombreaderos” en el sector costero, que tienen la doble funcionalidad de generar sombra y captar energía solar para la iluminación de las vías públicas.