Nació en Melipilla, el 2 de octubre de 1916. Hijo de Pedro Isla y de Teresa Hevia Alfaro. Casado con María Estela Godoy Silva, tuvo dos hijas: María Loreto y María Valeria.

Realizó sus estudios primarios en el Colegio San Ignacio entre 1925 y 1929, y los secundarios, en los Hermanos Maristas de Rancagua y en el Liceo de San Fernando. Luego de finalizar su etapa escolar ingresó a la Universidad de Chile y luego a la Pontificia Universidad Católica de Chile donde se tituló de Abogado en 1945 con la tesis "Bases para una Futura Legislación de Crédito Agrícola".

En 1945 ejerció su profesión en el Comisariato General de Subsistencias y Precios y entre 1951 y 1952, fue fiscal del Servicio Médico Nacional de Empleados Públicos y Periodistas.

Inició sus actividades políticas al integrarse a la Falange Nacional durante su época universitaria representándola como dirigente del Centro de Derecho y ante la Federación de Estudiantes de Chile. Después, en 1945, ocupó el cargo de secretario general. Más adelante, se inscribió dentro del Partido Demócrata Cristiano en 1957.

Falleció en Santiago, el 17 de octubre de 1971.

Su perfil legislativo incluyo su participación en debates sobre diversas materias, entre ellas, obras públicas y vivienda, educación e infancia, minería, defensa y relaciones internacionales. Su labor parlamentaria se desarrolló tanto como Diputado y Senador en tres períodos, 1957-1961; 1965-1969 y 1969 hasta 1973, registra en los dos últimos, 112 intervenciones, 40 mociones, 4 proyectos de acuerdo y 18 indicaciones en sala.

Entre las mociones presentadas, en calidad de autor y coautor que se convirtieron en Ley de la República están, la Ley N°13.954 , publicada en el diario oficial el 11 de junio de 1960, sobre contratación de empréstito para la Municipalidad de Pichidegua; y la Ley N° 13.330 , publicada el 16 de julio de 1959 relativa a la contratación de empréstito para la Municipalidad de Malloa.

Respecto a los homenajes, registra 10 a lo largo de sus años de ejercicio parlamentario, entre ellos, los realizados a Herminia Valenzuela, fundadora y copropietaria del diario "El Rancagüino", en julio de 1966; a Bernardo O´Higgins Riquelme, en agosto de 1966, en el contexto de su 188° natalicio; y al poeta Rubén Darío, en enero de 1967, en el centenario de su natalicio.

Mención especial merece el homenaje realizado al ex Senador Salomón Corvalán González, a un mes de su fallecimiento, en la Sesión Ordinaria N°3 del Senado, realizada el 11 de abril de 1967, ocasión en la que José Manuel Isla reconoció, “muchas veces discrepamos de su posición política. Fue un líder en las dos últimas campañas presidenciales. Hay todavía, por allí, en el Senado, en último trámite, un proyecto nuestro sobre el cobre de O'Higgins, que nos distanció momentáneamente y tornó áspero nuestro diálogo, que había sido siempre cordial. Sin embargo, hay un hecho que cada día enaltece y aumenta su figura política, que crece, más que con el elogio de sus camaradas y amigos, con el respeto, la admiración y el reconocimiento de quienes fueron sus adversarios políticos e ideológicos. Porque nosotros mismos comprobamos ahora, una vez más, que fuimos simplemente adversarios de algunas concepciones suyas, de algunas de las posiciones que él sostuvo varonilmente, tercamente, a lo largo de una vida política corta, pero fecunda en la lucha y en la acción”.

Así mismo, realizó un homenaje al director de la Biblioteca del Congreso Nacional (BCN) Jorge Ugarte Vial, con motivo de su jubilación el 13 de abril de 1969, donde el Senador Isla, destacó que “en los años que me ha correspondido actuar aquí, en el Parlamento, como Diputado, he sido testigo de la labor encomiástica que desempeñó como Director de la Biblioteca. Indudablemente fue él quien organizó la estructura fundamental de esta entidad del Congreso hasta hacerla adquirir él grado de adelanto, desarrollo y buen nombre que en la actualidad tiene”.

1. ↑ Valencia Avaria, Luis (1986) Anales de la República: textos constitucionales de Chile y registro de los ciudadanos que han integrado los Poderes Ejecutivo y Legislativo desde 1810. Editorial Andrés Bello. Santiago, Chile, p. 637.