Nació el 21 de octubre de 1923 en Santiago. Hijo de Luis Alberto Valenzuela Labbé y de Josefina Valderrama Labbé. Era apodado como "Sotana Valenzuela" por su pasado como seminarista. Casado con Victoria Lamb Jacobelli tuvo 5 hijos: Héctor, María Eugenia, María Paz, Rafael Luis y María Rosario.

Realizó sus estudios primarios y secundarios en el Instituto Nacional y en el Pontificio Seminario de Santiago. Luego de finalizar su etapa escolar ingresó a la Universidad de Chile donde se tituló de abogado.

Posteriormente, se incorporó a la Universidad Católica donde efectuó un doctorado en Filosofía, Teología y Derecho Canónico. Más adelante estudió en Roma en el Institutus Angelicus de Derecho Canónico.

En el ámbito laboral, ejerció su profesión en diversas instituciones y organismos. Fue abogado de tribunales de la Iglesia Católica y de numerosos gremios, sindicatos, entre los que cuentan su abogacía al Cardenal Monseñor José María Caro entre 1946 y 1956. Además, se entregó a la labor docente, siendo profesor de la Cátedra de Derecho Canónico en la Universidad Católica y del Seminario de Historia y Filosofía del Derecho en la Universidad de Chile.

En paralelo, se dedicó al área periodística. En 1944 fundó el departamento de Radio de la Acción Católica chilena. También trabajó como gerente de CB-66 Radio Chilena entre 1953 y 1957 y fue gerente del Centro de Publicaciones científicas de la Universidad de Chile desde 1955 a 1962.

Inició sus actividades políticas al integrarse al Partido Conservador Social Cristiano en 1943 donde desempeñó las funciones de presidente Nacional de la Juventud en 1945 y secretario general entre 1950 y 1953. Luego en 1954 renunció a este partido para ingresar a la Federación Social Cristiana, la que fue formada en conjunto con el Partido Conservador Social Cristiano, la Falange Nacional y el Partido Nacional Cristiano. Dentro de esta colectividad ejerció como secretario general hasta 1957, fecha de su renuncia. Ese mismo año, contribuyó a la fundación del Democracia Cristiana, colectividad a la cual se incorporó rápidamente y donde desempeñó diferentes cargos, como secretario general entre 1957 y 1959 y de consejero nacional entre 1960 y 1962. Asimismo, fue miembro del Tribunal de Disciplina en 1964.

Simultáneo a su carrera parlamentaria, desempeñó numerosos cargos diplomáticos por encargo del presidente Eduardo Frei Montalva presidiendo la Comisión de Relaciones Exteriores en ámbitos internacionales entre Chile y Argentina. De este modo, en 1967 fue representante de Chile a la XXV Reunión Extraordinaria del Comité Interamericano de Seguridad Social celebrado en Lima. Ese mismo año, fue a Venezuela como representante de Chile al Congreso Latinoamericano y viajó como delegado de Chile a la VII Conferencia de la OEA. Luego, en 1968, concurrió como embajador extraordinario al traspaso de mando presidencial en Ecuador.