Televisión digital: ¿hacia dónde vamos?

Características de la TV digital

En términos simples, la televisión digital terrestre (TDT) es una plataforma que permite optimizar la transmisión de datos, dando la posibilidad de hacer pasar muchos más canales de televisión por donde antes pasaba uno. La TDT requiere un quinto menos de ancho de banda para transmitir un canal de resolución equivalente a la actual televisión analógica. Además, no es necesario dejar canales desocupados entre una y otra señal, debido a que se producen menos interferencias.

Pero no sólo aumenta la eficiencia en el uso del espectro radioeléctrico, sino que mejora la calidad de imagen y del sonido, entre otras posibilidades.

Esta tecnología comenzó a desarrollarse a fines de los 60 en Japón y hoy día su uso se ha extendido a Estados Unidos, Europa y algunos países latinoamericanos como Brasil y México. Su revolución sólo se compara con el paso de la televisión blanco y negro a color en 1953.

En Chile, la televisión digital ya existe a través de servicios de satélite y cable.

Tecnología europea, japonesa o norteamericana

Las alternativas que se discuten son tres (detalle en infografía). A grandes rasgos, la norma estadounidense permite tener la misma cantidad de canales actuales en la TV abierta, pero con la resolución del cine. La norma europea abre la posibilidad de operar hasta cinco canales simultáneos, con una calidad estándar. Y la norma japonesa, además de múltiples canales, transmite en forma simultánea a portátiles (TV portátil o notebook) y celulares.

Frente a estas posibilidades, la discusión para definir la norma técnica que adoptará Chile se centra básicamente en cómo utilizar el ancho de banda disponible: si transmitir una sola señal de alta definición o dividir ese espacio en cuatro o cinco canales que trasmitan en calidad estándar.

Para Sergio Godoy, académico de la Facultad de Comunicaciones de la Universidad Católica y autor del informe "Desafíos regulatorios para la adopción de la televisión digital en Chile", da lo mismo qué solución tecnológica se adquiera. “Siempre y cuando termine ofreciendo más y mejor televisión que la que actualmente ofrecen los operadores de TV abierta, de TV paga y los clubes de video”.

Al respecto, los canales de televisión agrupados en Anatel (Asociación Nacional de Televisión), se inclinan por el modelo norteamericano. “Creemos que el principal beneficio de la televisión digital va a ser la alta definición, la televisión de calidad (…) El camino va por ahí, más que por el multicasting”, señaló Sebastián Piñera, propietario de Chilevisión.

Ricardo Claro, presidente de Mega, también está por aumentar la calidad antes que crear nuevos canales. Y es que los canales tradicionales no quieren compartir la torta publicitaria con nuevos actores. "Como esta tecnología no reduce los costos de operación, introducir más operadores implica un promedio de menos plata por canal y por operador que hoy", señala Sergio Godoy.

Otros opinan que si los actuales canales de TV abierta quisieran copar el espectro con canales de alta definición sólo para ellos, no habría opción para canales regionales.

Sin embargo, Godoy que ha estudiado el tema, afirma que el sistema que más favorece a Chile es la norma estadounidense, porque el costo de adopción recae mayormente en los receptores. Serán los dueños de televisores quienes tendrán que comprar un aparato más moderno, o bien, un decodificador de señal. “El problema –advierte el académico– es que muy pocos países han adoptado esta norma y hay dos que se han arrepentido (Taiwán y Argentina)”.

En cambio, la norma europea ha sido implementada por más de 50 países y, proporcionalmente, saldría más barato a los compradores de receptores, ya que la mayor inversión tendrían que hacerla los canales en equipos de transmisión.

Además, al abrir la posibilidad de aumentar el número de canales, se abre toda una discusión sobre su propiedad, ya que los actuales canales de TV abierta disponen de concesiones a perpetuidad o por muy largo tiempo, concedidas por el Estado.

Televisión móvil

Por su parte, las empresas de telefonía móvil se inclinan por una norma que permita la transmisión a sus equipos portátiles; requisito que cumple el sistema europeo y el japonés.

Se sostiene que la norma europea ofrece las mayores sinergias con la telefonía móvil y las mejores economías de ámbito y de escala, si se piensa en una siguiente etapa para ir a la televisión móvil. El estándar japonés, también permite la transmisión conjunta a aparatos fijos y móviles, con una sola señal transmitida, lo que implica un importante ahorro del espectro radioeléctrico y costos de infraestructura.

"Más allá del estándar A o el B o el C, lo que sí es fundamental, es que se reserve espectro para la TV digital móvil y así buscar sinergias con un servicio que hoy llega al 80% de la población del país” enfatiza Juan Carlos Jil, director ejecutivo de GSM Latinoamérica.

Según un estudio realizado por la London School of Economics, la televisión móvil producirá importantes cambios en el consumo de contenidos audiovisuales. “La experiencia televisiva será más personal y privada” lo que llevará a un cambio de contenidos cercanos a los patrones de consumo de internet.

Otra opción, es tener una norma para televisión terrestre y otra para televisión a móviles. Así al menos lo piensa Daniel Fernández, director ejecutivo de TVN, para quien también las regulaciones deberían correr por carriles separados.

Lo cierto es que mientras cada sector vela por sus intereses, el Gobierno analiza la capacidad del espectro disponible, la flexibilidad que ofrece cada norma, los costos de implementación, el período de transición de TV analógico a digital y la vigencia de las actuales concesiones.

Se trata de una decisión compleja, señala Pablo Bello, subsecretario de Telecomunicaciones. “Considerando los intereses del país en cuanto a disponer de la flexibilidad tecnológica que permita la mayor oferta de servicios a los ciudadanos, es una decisión que se debe adoptar con la mayor transparencia posible, considerando los diversos intereses económicos involucrados”.

Experiencias en el mundo

Estados Unidos

Como “un completo fracaso” calificó a la iniciativa de televisión digital terrestre (TDT) estadounidense, un reporte de la consultora BIPE.

El sistema norteamericano ha fracasado porque “en el fondo, están los mismos canales de siempre haciendo los mismos programas de siempre, pero con una imagen más nítida”, señala Sergio Godoy, académico de la Facultad de Comunicaciones de la Universidad Católica en su informe "Desafíos regulatorios para la adopción de la televisión digital en Chile". Y es que la penetración de la TV de pago en Estados Unidos es muy alta, del orden del 90% (70% de cable y 20% satélite).

Godoy enfatiza que el principal problema de la TDT en otros países ha sido su baja demanda por parte de los telespectadores. “La demanda es débil, porque no se perciben grandes beneficios”. El problema de fondo es que la TDT ha sido promovida por los gobiernos y grandes empresas, y no por la demanda, sostiene el investigador inglés Robert Picard en una de sus publicaciones. Así, los países ricos habrían buscado conseguir un liderazgo tecnológico dentro del discurso en torno a la llamada Sociedad de la Información.

Europa

Se reconoce a Gran Bretaña como el país más avanzado en TDT. Fue la BBC el canal que lideró el cambio digital en su momento, “con la promesa de mayores beneficios para el ciudadano: más programas culturales y que afirmen la identidad nacional (…)”, señala el informe de Sergio Godoy. Esta experiencia “sugiere que se necesitan contenidos atrayentes y distintivos para gatillar la demanda por esta tecnología. Un sistema de TDT ofrece necesariamente menos canales que el cable o la TV satelital, incluso si no son digitales. Si la TDT ofrece los mismos contenidos ya disponibles por modalidad terrestre analógica, aunque sea con mayor calidad técnica de imagen, no habrá interés por adoptarla”, concluye Godoy.

Cabe recordar que la BBC dispone de un fuerte financiamiento público, vía el pago de un canon por cada hogar que tiene un televisor.

En el caso de Francia, se estima que para fines de 2007, el 85% de los galos podrán recibir la señal de la TDT, mientras que en España la nueva tecnología no ha tenido una rápida aceptación por parte de los usuarios. “Esto no sólo porque no se ofrece programación con contenidos nuevos, sino además porque la calidad de emisión es a veces peor que la de las emisiones analógicas”, señala Sergio Godoy.

América Latina

Brasil y México son los países latinoamericanos que más han avanzado en esta materia, y Brasil el que más dinero ha invertido. Éste, intentó primero crear su propia norma, pero luego optó por el estándar japonés, mientras México implementará el sistema norteamericano.

¿Cuánto costará?

Las posibilidades son que la televisión digital terrestre (TDT) sea gratis, como la actual televisión abierta, que sea pagada, como el cable, o un sistema mixto.

Para los canales, la TDT obliga a digitalizar todo el proceso, con una renovación de los equipos de producción y de transmisión. Para los consumidores, implica adquirir un decodificador que no costará más de 30 mil pesos.

Los canales transmitirán en forma simultánea a través del sistema digital y el actual sistema analógico, a lo menos, durante diez o doce años, hasta que sólo exista el sistema digital.

Hacia una nueva ley de televisión

Una vez escogida la norma, viene toda una discusión legislativa para actualizar algunas de las leyes que rigen el actual sistema de televisión, según señaló el subsecretario de Telecomunicaciones, Pablo Bello. "Entre ellas, la que establece que una persona jurídica sólo puede adjudicarse una concesión, siendo que para la reconversión a digital es necesario que los canales puedan trasmitir simultáneamente en dos bandas, hasta que se complete la renovación de los televisores".

Esta necesidad legislativa fue ratificada por el ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Sergio Espejo, en agosto de 2006 ante el Congreso.

“Debemos pensar que la actual Ley de Televisión fue tramitada en 1991, cuando ni siquiera se hablaba de TV Digital, lo que lleva a pensar que sea casi inevitable que alguna parte del proceso de migración se tenga que afrontar un cambio legislativo”, señaló Jorge Navarrete, presidente del Consejo Nacional de Televisión (CNTV).

Al respecto, un estudio desarrollado por Lucas Sierra, profesor de derecho de las telecomunicaciones de la Universidad de Chile, señala que la regulación televisiva en Chile es altamente específica, lo que es un problema, pues la digitalización exige una regulación general y no diferenciada.

Otro problema es el de las concesiones, pues de acuerdo a la Ley 18.168 en Chile son a perpetuidad; figura que no tiene paralelo en el mundo. Las legislaciones extranjeras, en cambio, sí resuelven el tema de cómo los canales devolverán al Estado las concesiones desocupadas cuando se pase definitivamente de un sistema analógico a uno digital.

En Chile, la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel) es la entidad que gestiona y administra el espectro electromagnético y el CNTV, el que otorga las concesiones a los canales de televisión.