Para todo modelo de gestión hídrica debe existir un marco normativo e institucional que lo sustente, en el que destaquen principios como la gestión integrada y sustentable de los recursos hídricos, el acceso al recurso por parte de los usuarios y la participación de todos los actores involucrados de una cuenca en las decisiones respecto de esta. En Chile, la gestión de los recursos hídricos opera en base a un modelo de mercado, con mecanismos de asignación, distribución y uso del recurso regulado por el Código de Aguas de 1981, no obstante, según el Banco Mundial, se requiere de una autoridad más fuerte en sus capacidades para cumplir su mandato y funciones actuales de forma eficiente y así enfrentar sus problemas de autonomía, autoridad, presencia a nivel local y conflictividad.