Durante su larga trayectoria como historiador social, Gabriel Salazar ha abordado la historia del siglo XIX chileno analizando tanto al mundo popular como a la clase política y empresarial. Sin embargo, faltaba en su trabajo algo fundamental: el análisis focalizado de la mujer como sujeto histórico. Resultado de una acuciosa investigación "Patriarcado mercantil y liberación" explora el rol de las mujeres en Chile durante el siglo XIX y comienzos del siglo XX, describiendo su lugar al interior de la clase política y mercantil -donde básicamente eran las encargadas de perpetuar la reproducción- y del bajo pueblo-onde fueron sometidas a diversas formas de explotación y violencia-. Estas circunstancias históricas opresivas, sin embargo, decantaron en un largo proceso de liberación femenina que, concluye el historiador, partió como "una revolución privada" para dar pie a "una reforma pública", sin que por ello se perdiera su sensible naturaleza identitaria".