«Ganar con el cuerpo» fue el concepto que usaron las mujeres que ejercieron el comercio sexual en Chile entre 1896 y 1940 para referirse a la prostitución como medio para ganarse la vida. Esas voces, esas experiencias y esas identidades que han transitado en los márgenes de la historia son las que este libro, a través de la investigación histórica, ha buscado reconstituir. Casi en un acto de reparación, se ha devuelto la categoría de sujetos a las mujeres sin historia, provenientes en su mayoría de los sectores populares, que ejercieron el comercio sexual en Santiago de Chile entre 1896 y 1940, en un periodo en que las ciudades comenzaban a crecer y la sociedad a modernizarse, y se analiza aquí, a partir de su experiencia histórica, cómo construyeron una identidad en el oficio y cómo convivieron con los estigmas sociales y morales asociados a esa identidad, buscando superar la brecha entre agencia y victimismo. Es así como este libro aborda, por primera vez en la historiografia nacional, la vida de las mujeres que ejercieron la prostitución en Chile a partir de las voces de las propias protagonistas, para investigar, por medio de fuentes judiciales, municipales y ministeriales, entre otras, en esos pasados subalternos femeninos cómo y cuál fue su experiencia en los periodos de la reglamentación de la prostitución entre 1896 y 1925, en el periodo de la prohibición entre 1925 y 1931, y en el periodo del abolicionismo, desde 1931 en adelante. Este texto se ha propuesto evidenciar históricamente que la prostitución, en el contexto de la «cuestión social», se presentó como una opción laboral para muchas mujeres jóvenes, lo que puede ser interpretado como un acto de resistencia de género contra la pobreza desoladora de los barrios marginales y contra la explotación capitalista en las fábricas.