El estudio trata de mejorar la comprensión de las condiciones sociales y el papel de los pobres en la sociedad urbana de América Latina. Investiga la forma de cómo se articulan y se satisfacen las necesidades de los pobres de la ciudad con respecto a la vivienda y los servicios. Se examinan los objetivos, el desarrollo y la ejecución de las políticas gubernamentales que conciernen a los moradores de viviendas de bajos ingresos. Trata de relacionar esas políticas con intereses más amplios del estado y con las limitantes dentro de las cuales actúa, y examina los logros gubernamentales ante los requerimientos de los pobres. La investigación se efectuó en tres ciudades latinoamericanas Bogotá, Ciudad de México y Valencia. A pesar de que la investigación se realizó en tres países con gobiernos no militares (Colombia, México y Venezuela) existen suficientes diferencias entre ellos como para hacer comparaciones interesantes sobre la naturaleza de la pobreza y el crecimiento urbano.