En el régimen militar de Augusto Pinochet Ugarte (1973-1990), se dicta la Ley N°18.460, de carácter orgánica constitucional, que establece el Tribunal Calificador de Elecciones (TRICEL), organismo clave del sistema electoral. Sus funciones, entre otras, radican en conocer el escrutinio general de las elecciones de Presidente de la República, de diputados y senadores y de los plebiscitos; resolver las reclamaciones que se interpongan en materias de su competencia; calificar los procesos electorales y plebiscitarios, ya sean nacionales o comunales, y, proclamar a quienes resulten electos o el resultado de los plebiscitos (artículo N°9). Luego de un largo debate, en el cual intervino el Tribunal Constitucional, y mediante la ley N°18.604 del 23 de marzo de 1987, se agregó a la ley del TRICEL un artículo que obligaba al mismo a constituirse diez días después de la dictación de la ley de partidos políticos.
Con esta modificación, que significó que el Tribunal iniciara sus funciones regulares en abril de 1987, la puesta en marcha del TRICEL resultó fundamental para el desarrollo democrático y electoral chileno, puesto que ayudó a garantizar las condiciones en las cuales se desarrolló el plebiscito de octubre de 1988.