Nació en Chimbarongo, el 18 de septiembre de 1912. Hija de Marco Aurelio de la Cruz y Edicia Toledo.

Fue casada y tuvo dos hijos.

Cursó su educación primaria y secundaria en el Colegio Rosa de Santiago Concha y en el Liceo Nº 5 de Santiago.

Fue escritora autodidacta de artículos, folletos, poesías y novelas, labor a la que se dedicó desde muy joven. También, fue editora y directora de la revista Luz y Sombra. Asimismo, ejerció el periodismo siendo comentarista política en el programa “María de la Cruz habla”, transmitido en la radio Nuevo Mundo hasta fines de 1978.

En 1940, publicó “Transparencias de un Alma” y en 1942, “Alba de Oro”. Además de las obras de poesía “Ha pasado la tormenta”, “Humanidad” y la novela “Suprema cita”.

Fue una de las líderes del movimiento feminista, iniciado hacia 1913, que apoyaba los derechos civiles y políticos de la mujer.

En 1946, participó en la fundación del segundo partido ligado a las mujeres Chile, el Partido Femenino de Chile, que tenía antecedentes en las acciones desarrolladas por Amanda Labarca, Elena Caffarena y Angélica Matte. Esta agrupación política, que buscó formar cívicamente a la mujer para que tuviera plena consciencia de sus derechos, alcanzó una enorme fuerza entre las trabajadoras y las mujeres de estratos medios. Asimismo, logró la creación de leyes especiales de protección y la eliminación de leyes que desfavorecían a las mujeres. Todas estas iniciativas se tradujeron en la ley que les dio derecho a voto a las chilenas -para elecciones parlamentarias y presidenciales- que fue promulgada en el año 1949.

En 1950, se presentó como candidata en elecciones complementarias al Senado por Santiago, efectuadas para reemplazar el cupo dejado por el fallecido ex Presidente Arturo Alessandri Palma. En esta elección fue derrotada, obteniendo el escaño Arturo Matte Larraín.

En las elecciones presidenciales de 1952, fue la generalísima de la campaña del ex militar Carlos Ibáñez del Campo. Tras el triunfo del candidato y en reconocimiento a su aporte en la campaña, se le ofreció asumir la cartera de Educación en el nuevo gobierno, la que rechazó. Sin embargo, aceptó presentarse a la elección complementaria que debió realizarse para llenar la vacante en el Senado por el electo presidente Ibáñez. En su campaña contó con el apoyo del partido Democrático de Chile, del Movimiento Nacional Independiente, de la Organización de Mujeres Independientes, del Movimiento Nacional Ibañista, del Partido Femenino y del propio presidente electo.

El 4 de enero de 1953 obtuvo un amplio triunfo en dichas elecciones complementarias, logrando 107.585 votos frente a 68.350 del segundo competidor. Con ello se convirtió en la primera chilena en llegar al Senado, siendo elegida originalmente para el período 1949-1957. Se incorporó a la Cámara Alta en la Sesión 18a, el 13 de febrero de 1953, pero fue desaforada del cargo el 4 de agosto del mismo año, acusada de supuestos vínculos económicos con el régimen de Juan Domingo Perón en Argentina. Su expulsión del Congreso no solo significó el término de su carrera política, sino que también la desintegración del partido al que representaba.

En 1958, apoyó la campaña presidencial de Jorge Alessandri Rodríguez y en 1964, la del candidato Jorge Prat. A fines de la década de los sesenta, ingresó al Partido Nacional –surgido de la fusión de los partidos Conservador y Liberal-, tienda desde la cual se transformaría en opositora a la Unidad Popular.

Durante el régimen militar de Augusto Pinochet colaboró con los alcaldes de Santiago, Patricio Mekis y Patricio Guzmán, como inspectora municipal ad honorem.

Murió el 1 de septiembre de 1995, en Santiago.