Nació el 19 de mayo de 1896 en Santiago. Fue el segundo hijo del matrimonio conformado por Arturo Alessandri Palma, dos veces Presidente de la República (1920-1925, 1932-1938), y Rosa Ester Rodríguez Velasco.

Hermano de Fernando Alessandri Rodríguez, senador entre 1933 y 1969 y candidato presidencial en 1946, y de Eduardo Alessandri Rodríguez, ex diputado y senador.

Cursó su enseñanza escolar en el Instituto Nacional. Terminada su educación secundaria, ingresó a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile, desde donde egresó en 1919 como ingeniero civil.

En el ámbito laboral, fue profesor de la cátedra Resistencia de Materiales en la Escuela de Ingeniería Civil de su casa de estudios. Además, ejerció en la Dirección de Obras Públicas del Ministerio de Obras Públicas y en Ferrocarriles del Estado. En 1931, tuvo a su cargo la Dirección de Pavimentación Comunal de Santiago.

A partir de ese mismo año, se integró a la empresa privada y fue presidente de la Caja Hipotecaria. También, fue ingeniero en la Sociedad de Quinteros y gerente de la Compañía Carbonífera de Lebu. Fue jefe de bienestar y desde 1939, presidente de la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC). Además, presidió la Central Nacional de Distribución (CENADI), fue director de la Compañía Refinería de Azúcar de Viña del Mar (CRAV), y dirigió la Cámara Central de Comercio y la Sociedad Industrial Pizarreño. A eso, se suma la vicepresidencia del Banco Sud Americano, la presidencia de la Sociedad FC Llano de Maipo y la presidencia de la Corporación de Ventas de Salitre y Yodo.

Entre 1944 y 1958 fue presidente de la Confederación de la Producción y el Comercio (CPC), la máxima organización empresarial del país, interrumpiendo su mandato entre 1947 y 1950, cuando ocupó el cargo de ministro de Hacienda^[1].

No se afilió a ningún partido político, manteniéndose como independiente cercano a las ideas de derecha representadas por el Partido Liberal y el Partido Conservador.

Comenzó tempranamente su carrera política, ya que en las elecciones parlamentarias de 1926 fue electo diputado por la Séptima Circunscripción Departamental "Santiago". Fue encarcelado al año siguiente, debido a la situación política y al enfrentamiento de Carlos Ibáñez del Campo con su padre. Luego, fue enviado al exilio con gran parte de su familia, para regresar a Chile tras la caída del régimen de Ibáñez, en 1931.

En agosto de 1947, el presidente Gabriel González Videla lo llamó a formar parte de su gobierno como ministro de Hacienda. Sirvió dicho cargo entre el 2 de agosto de ese año, hasta el 7 de febrero de 1950.

Durante su administración, el presidente consiguió que el Congreso le otorgara facultades extraordinarias para reorganizar los entes fiscales y semifiscales. Para solucionar dicho problema, exigió medidas de contención del gasto público, rechazó el reajuste periódico de sueldos y salarios y se negó a descongelar los artículos de primera necesidad. Con esto, logró frenar la inflación. Sin embargo, el congelamiento de los sueldos creó una enorme tensión social que desembocó en una huelga general, y un paro indefinido que finalmente desencadenó en la caída del gabinete.

En las elecciones presidenciales de septiembre de 1958, fue electo presidente de la República (periodo 1958 a 1964), tras ser postulado por el Partido Liberal y el Partido Conservador, más sectores independientes. Ejerció el mando entre el 3 de noviembre de 1958 y el 3 de noviembre de 1964, fecha en que entregó el poder a Eduardo Frei Montalva.

Durante su gestión en la presidencia, inició una campaña para racionalizar la administración pública y frenar la inflación, decreciendo esta de 33% en 1959 a un 5,4% en 1960. Logró estabilizar el presupuesto e implantó una política económica de corte liberal, manteniendo un tipo de cambio fijo y abriendo las importaciones. Sin embargo, mantuvo la estabilización de sueldos y salarios lo que creó un enorme malestar entre sectores de obreros y empleados, que protagonizaron huelgas y movilizaciones.

Uno de sus mayores logros fue la construcción de viviendas, donde se destacó la promulgación del DFL Nº 2 (Decreto con Fuerza Ley). Además, puso en práctica un importante plan de obras públicas que estimularon el desarrollo económico.

El terremoto de 1960 fue un duro golpe para los planes de su gobierno, ya que debió enfrentar la reconstrucción de una zona extensa entre Concepción y Puerto Montt. Hubo 342 muertos y las pérdidas alcanzaron a más de 500 millones de dólares.

Durante su mandato intentó mantener la independencia de los partidos políticos, pero tuvo que cambiar de estrategia luego de las elecciones parlamentarias de 1961, donde la oposición de centro e izquierda obtuvo una importante representación en el Congreso Nacional. Ante estas circunstancias, integró en su gabinete a tres ministros del Partido Radical, dando un giro en su estrategia.

Desde 1961, además, la economía chilena mostró signos de estancamiento, expresados en la elevación de la inflación (45,3% en 1963) y en la disminución del crecimiento económico.

En relación a la política exterior, enfrentó conflictos con Argentina, en la zona de Palena y con Bolivia, por las aguas de Río Lauca. Además, rompió relaciones con Cuba en incumplimiento de un acuerdo de la Organización de Estados Americanos (OEA). En forma paralela, planteó la reducción del armamento en América Latina y propuso declarar el continente americano como una zona desnuclearizada. Además, trabó relaciones diplomáticas con nuevos estados independientes de África y Asia. En 1960, integró la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC) y adhirió al Tratado de Montevideo.

Durante su periodo, el presidente norteamericano John F. Kennedy convocó a la Conferencia de Punta del Este, con el fin de fundar la Alianza para el Progreso. Este organismo tenía por objetivo incentivar el desarrollo económico de América Latina introduciendo cambios estructurales. La asistencia estadounidense hacia Chile se incrementó sustantivamente en ese contexto. En diciembre de 1962, viajó a Estados Unidos como invitado del presidente Kennedy. También, visitó Perú, Panamá, México y Ecuador.

Otro hecho destacado fue la puesta en marcha de las transmisiones de televisión, que permitieron asistir al Mundial de Fútbol de 1962.

En las elecciones presidenciales del 4 de septiembre de 1970 se presentó como candidato a la presidencia de la República, pero no resultó electo, obteniendo el triunfo Salvador Allende Gossens, quien gobernó entre 1970 y 1973.

Después del Golpe Militar del 11 de septiembre de 1973, continuó su actuación pública. Entre enero de 1976 y agosto de 1980, fue presidente del Consejo de Estado, organismo asesor del régimen militar de Augusto Pinochet Ugarte. Su objetivo fue influir en el ordenamiento constitucional que el gobierno pretendía delinear. El 12 de agosto de 1980, debido a diferencias con el régimen militar, presentó su renuncia al Consejo.

Posteriormente, se mantuvo como presidente de la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC).

Murió el 31 de agosto de 1986, en Santiago.

Perteneció al Club de La Unión.

Como estudiante de ingeniería de la Universidad de Chile, recibió el premio Eliodoro Gormaz, por haber tenido las más altas calificaciones durante toda la carrera. Fue Miembro Académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. Fue condecorado por la Legión de Honor, conferida por Charles de Gaulle, presidente de Francia. También, recibió el Collar de Isabel La Católica de España, la Orden de Manuel Amador Guerrero de Panamá, y La Gran Cruz de Carlos III de España.

Tras el retorno a la democracia y la reapertura del Congreso Nacional, la Ley N° 19.013, publicada el 17 de diciembre de 1990, autorizó la erección de un monumento en su memoria en las ciudades de Santiago y Valparaíso.

1. ↑ En el sitio web de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), se señala que fue Presidente entre 1947 y 1958. Disponible en: http://www.cpc.cl/historia/