Antonio Varas de la Barra
Reseñas biográficas parlamentarias
Antonio Varas (Cauquenes, 13 de junio de 1817 - Santiago, 03 de Junio de 1886). Abogado y político. Senador en cinco períodos, entre 1876 y 1888 y diputado en diez periodos, entre 1843 y 1876. Presidió el Senado en tres ocasiones: entre el 04 de julio de 1881 hasta el 02 de junio de 1882; entre el 02 de junio de 1882 y el 3 de junio de 1885; y entre 3 de junio de 1885 y el 2 de julio de 1886. Ministro en los gobiernos de Manuel Bulnes Prieto, Manuel Montt y Aníbal Pinto Garmendia. Uno de los fundadores del Partido Nacional o Montt-Varista (1857) y creador de la Caja de Ahorros de Santiago (1861).
Reseña biográfica
Familia y juventud
Hijo de Miguel Varas Vallejo y de Agustina de la Barra Alarcón.
Su padre fue un abierto partidario de la corona española y tras la Independencia los patriotas le confiscaron sus bienes sumiendo a la familia en la pobreza, situación que marcó fuertemente su infancia. Mediante la gestión de su hermano José Miguel, profesor de filosofía del Instituto Nacional, se trasladó a Santiago e ingresó al Instituto Nacional. En dicho establecimiento conoció y fue protegido de los profesores Manuel Montt y Buenaventura Cousiño Jorquera.
Se casó con Irene Herrera Bustamante con quien tuvo siete hijos: Miguel Antonio Varas Herrera, Carlos, Antonio Varas Herrera, Luis, Rosa, Irene y Elisa. Además fue padre de Emilio Crisólogo, José Miguel y Manuel Antonio, todos de apellido Varas Fernández.
Estudios y vida laboral
El 05 de noviembre de 1839 recibió el título de agrimensor. Posteriormente, el 17 de agosto 1842, se recibió y obtuvo su título de abogado.
En forma paralela, trabajó en el Instituto Nacional. A principios de 1837 fue nombrado profesor de Filosofía e inspector, el 1º de marzo de 1837. Luego, fue nombrado vicerrector, el 24 de diciembre de 1838; y posteriormente rector, a partir del 31 de diciembre de 1842, con 25 años de edad. Desde este último cargo se preocupó especialmente de mejorar la calidad de la educación ya que sostenía que el Instituto estaba destinado a formar ciudadanos. Lo que no estaba alejado de la realidad pues en la práctica los alumnos distinguidos ocupaban cargos de responsabilidad en el ámbito político, en el Gobierno y la justicia.
También se preocupó de impulsar la actividad literaria y participó, junto a profesores del Instituto en la organización y fundación de la Sociedad Literaria, en 1839. Finalmente, colaboró con el Semanario de Santiago, cuya publicación iniciaron algunos de los miembros de la Sociedad Literaria.
Fue miembro de la Facultad de Filosofía y Humanidades, de la Universidad de Chile, establecida en este mismo año 1843.
Trayectoria política y pública
Durante la presidencia de Manuel Bulnes Prieto fue ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública entre el 10 de abril de 1845 hasta el 22 de septiembre de 1846. En 1850, asumió la cartera del Interior y Relaciones Exteriores. Desde ese cargo, el 10 de octubre de 1850, designó a Vicente Pérez Rosales como Agente de Colonización encargado de viajar a las riberas de la Laguna de Llanquihue con el propósito de reconocer y preparar una colonia modelo para 200 familias alemanas que llegarían gracias a la gestión de Bernardo Philippi. Este proceso había comenzado en 1845 con la promulgación de la Ley de Colonización que trajo a los primeros colonos alemanes a la zona de Valdivia en 1846.
Durante el gobierno de Manuel Montt fue ministro de Interior y Relaciones Exteriores, entre el 18 de septiembre de 1851 hasta el 18 de septiembre de 1856; ministro interino de Justicia, Culto e Instrucción Pública, entre el 24 de abril al 9 de julio de 1850; ministro subrogante de Justicia, Culto e Instrucción Pública, entre el 13 de enero al 9 de mayo de 1855; ministro subrogante de Hacienda desde el 19 de julio hasta el 3 de septiembre de 1855; ministro interino de Guerra y Marina desde el 8 de mayo hasta el 18 de septiembre de 1856; y nuevamente ministro de Interior y Relaciones Exteriores entre el 30 de abril de 1860 hasta el 18 de septiembre de 1861.
En 1857, tras la división del Partido Conservador, fundó junto a MManuel Montt el Partido Nacional o Montt-Varista. Su lema fue “la libertad dentro del orden”. En 1861, ante la necesidad de definir un sucesor para el presidente Montt, sus partidarios lo proclamaron candidato a la presidencia. A lo que se negó rotundamente dando paso a la candidatura de José Joaquín Pérez.
Durante el gobierno del presidente Aníbal Pinto Garmendia fue nombrado ministro de Interior, entre el 17 de abril hasta el 20 de agosto de 1879 y en forma paralela, ministro de Guerra y Marina subrogante, entre el 17 de abril hasta el 1° de mayo de 1879. Durante su gestión como ministro de Interior fundó la Caja de Crédito Hipotecario, el 29 de agosto de 1855, transformándola en la más importante institución de esta naturaleza en América Hispana.
En 1884, fundó la Revista Jurídica, cuyo primer número escribió íntegramente y circuló el 15 de noviembre de 1884. No pudo continuar con la publicación debido a que enfermó gravemente durante todo el año 1885.
Falleció el 03 de junio de 1886, durante el ejercicio de su cargo como senador.
Reconocimientos
En 1850, impulsó la colonización del sur de Chile mediante la contratación de Vicente Pérez Rosales como encargado del asentamiento de familias alemanas en el Lago Llanquihue. Su exitosa gestión derivó, entre otras cosas, en la fundación de las ciudades de Puerto Montt y Puerto Varas, nombrada en su honor.
Parlamentario o parlamentaria en el hemiciclo
Legislatura 1843-1846
En 1843, fue electo diputado propietario por Chillán, (período 1843-1846). Fue reemplazante en la Comisión Permanente de Justicia y Legislación; y en la de Gobierno y Relaciones Exteriores. Integró la Comisión Permanente de Negocios Eclesiásticos.
Legislatura 1846-1849
En 1846, fue electo diputado propietario por Cauquenes y por Ancud, optando por mantener su diputación en la primera ciudad para el período 1846-1849. Fue vicepresidente de la Cámara entre el 2 de junio de 1847 al 4 de agosto de 1848.
Legislatura 1852-1855
En 1852, fue electo diputado propietario por Curicó y diputado suplente por Castro, (período 1852-1855). Durante su gestión en el Congreso presento el proyecto de la Caja de Crédito Hipotecario que buscaba apoyar el desarrollo de la agricultura chilena a través de un traspaso ideológico del crédito estatal al particular. Fue así que por la Ley del 29 de agosto de 1855 se creo la Caja de Crédito Hipotecario. Mientras que en 1854 ideó y presentó el proyecto de Ley Orgánica de Municipalidades que regulaba el funcionamiento de las municipalidades y le daba un nuevo carácter a las funciones de intendentes y gobernadores.
Legislatura 1855-1858
En 1855, fue reelecto diputado propietario por Cauquenes y diputado propietario por La Laja. Optó por mantenerse en Cauquenes para el período 1855-1858.
Legislatura 1858-1861
En 1858, fue electo diputado propietario por Cauquenes y diputado propietario por Talca. Optó por cambiar su representación a Talca para el período 1858-1861. Integró la Comisión Permanente de Constitución, Legislación y Justicia.
Durante este periodo participó en la Ley de Banco de Emisiones de 1860 que daba el derecho a establecer estas instituciones a cualquier persona calificada para conducir operaciones comerciales con el sólo requisito de presentar ante la autoridad una declaración escrita que contuviera el nombre del Banco, la ciudad o ciudades en dónde funcionaría, y el monto del capital, entre otros. A esto, se sumaba una copia notarial de sus reglamentos y estatutos. La ley no estableció limitaciones efectivas sobre el derecho de emisión, salvo que no excedieran del 150% del capital efectivo de cada banco.
Redactó la Ley de Responsabilidad Civil que fue promulgada en 1860. Esta ley nunca se aplicó por los rechazos que provocó en muchos sectores de la sociedad siendo derogada el 02 de agosto de 1865. También se involucró en la Ley de Instrucción Primaria, que reguló por más de 50 años el desarrollo de la instrucción primaria. Dicha ley planteaba que la dirección de la educación dependía del Gobierno y que debía ser gratuita. Finalmente, en 1861, junto a [[Manuel Francisco Montt Torres|anuel Montt], creó la Caja de Ahorros de Santiago, institución que antecedió al Banco del Estado de Chile.
Legislatura 1861-1864
En 1861 fue electo diputado propietario por Cauquenes y Constitución y diputado propietario por Copiapó y Caldera. Mantuvo su representación en el sur de Chile por el período 1861-1864. Presidió la Cámara entre el 3 de junio de 1862 al 1° de junio de 1864.
Legislatura 1864-1867
En 1864, fue electo diputado propietario por Santiago, por Valparaíso y por Talca, (período 1864-1867). Decidió mantener su representación por Santiago.
Legislatura 1867-1870
En 1867, fue electo diputado propietario por Elqui, (período 1867-1870). Integró la Comisión Permanente de Constitución, Legislación y Justicia. Participó en el Congreso Constituyente de 1870 cuyo objetivo fue reformar la Carta Fundamental de 1833.
Legislatura 1870-1873
En 1870, fue electo diputado propietario por Vicuña y por Cauquenes optando por ejercer en la primera zona, (período 1870-1873). Integró la Comisión Permanente de Constitución, Legislación y Justicia.
Legislatura 1873-1876
En 1873, fue electo diputado propietario por Talca, (período 1873-1876). Integró la Comisión Permanente de Gobierno y Relaciones Exteriores.
Legislatura 1876-1882
En 1876, fue electo senador propietario por Coquimbo, (período 1876-1882). El 12 de junio de 1876 hizo presente que concurría al Senado en su calidad de senador por Talca y no por Coquimbo, para que se procediera a llamar al suplente respectivo. Fue presidente del Senado entre el 4 de julio de 1881 hasta el 2 de junio de 1882. Integró como reemplazante la Comisión Permanente de Constitución, Legislación y Justicia. Miembro de la Comisión Conservadora para el receso 1877-1878, 1879-1880, y 1881-1882.
Legislatura 1882- 1888
En 1864, fue electo senador propietario por Coquimbo, (período 1882-1888). Presidió el Senado entre el 2 de junio de 1882 hasta el 3 de junio de 1885 y entre el 3 de junio de 1885 y 2 de julio de 1886. Miembro de la Comisión Conservadora para el receso 1882-1883, 1883-1884, 1884-1885 y 1885-1886. Falleció durante el ejercicio de su cargo en junio de 1886, sin haber terminado su período senatorial.