Nació en santiago el 31 de diciembre de 1833, hijo de Ignacio Vicuña Aguirre y de María del Carmen Guerrero Varas. Nacido de noble estirpe, no gozó de una juventud afortunada, porque quedó huérfano y pobre.
Casado con Lucía Subercaseux Vicuña, con 9 hijos.
Estudió en el Instituto Nacional.
Militante del partido Liberal. Liberal democrático; presidente desde 1896.
Se dedicó a las actividades agrícolasFue agricultor.
Ministro del Interior del 15 de octubre de 1890 al 7 de enero de 1891, reasume el 23 de febrero al 12 de marzo de 1891. Intendente de Valparaíso 1891. En la elección presidencial para suceder a Balmaceda fue elegido Presidente de la República, pero debido al triunfo de la revolución no pudo asumir el cargo; viajó a Europa, regresando en 1895. Consejero de Estado en 1901.
Diputado por Santiago 1876-1879.
Senador por Santiago en 1879-1885; 1888-1894; Coquimbo 1900-1906.
Falleció en Santiago el 1 de marzo de 1907.