Reseña

Nació en Palqui, Coquimbo, el 18 de mayo de 1826; hijo de José Varela Gaviño y Victoria Cortés Monroy Pardo.

Fue soltero.

Se dedicó a las actividades agrícolas e industriales; y además fue empresario minero. Se dedicó a la minería en los minerales de Ojauco y Tres Puntas y en 1867, compró en Chañaral la mina de cobre Fortunata. Fundó un establecimiento de fundición y una casa compradora de pastas minerales. Luego fue miembro Consejo Directivo de Construcción de Minas y Fundición de Chañaral, 1881.

Cooperó a la implantación del ferrocarril de Chañaral a Pueblo Hundido, y estableció el Hospital de la Compañía Minera, el teatro y la escuela democrática en 1870.

Este mismo año 1876 se radicó en Valparaíso.

Militante del Partido Radical.

Intendente de Valparaíso, de diciembre de 1881 a 1884. Integró el Consejo de Estado.

Fue electo diputado propietario, por "Copiapó y Caldera", período 1879-1882; fue diputado reemplazante en la Comisión Permanente de Hacienda e Industria. Miembro de la Comisión Conservadora para el receso 1880-1881 y 1881-1882.

Electo senador propietario por "Valparaíso", período 1882-1888; integró la Comisión Permanente de Guerra y Marina; y la de Gobierno y Relaciones Exteriores.

Fue reelecto senador, pero por "Antofagasta", período 1891-1897; se incorporó el 13 de noviembre de 1891. Integró la Comisión Permanente de Hacienda e Industria.

Senador por "Cautín", período 1894-1900; falleció el senador titular, y en su lugar fue electo Federico Varela, que se incorporó al Senado el 3 de agosto de 1899. La aprobación de sus poderes, que dio lugar a un largo debate, no llegó a realizarse, y al año siguiente, por haber perdido su oportunidad, fueron archivados los antecedentes.

Fue electo senador por "Atacama", período 1900-1906; integró la Comisión Permanente de Hacienda e Industria; y luego de ser separada esta Comisión, integró la de Hacienda. Miembro de la Comisión Conservadora para el receso 1901-1902.

Nuevamente electo senador por "Valparaíso", período 1906-1912; integró la Comisión Permanente de Gobierno.

Fue también, un gran filántropo; ayudó a la ciencia, la industria, el periodismo; a la miseria privada y a la necesidad pública. Desde 1988, el Liceo de Chañaral lleva su nombre, al igual que la Biblioteca Pública de la misma ciudad.

Por otra parte, financió un Curso de Leyes privado en el Liceo de Valparaíso entre 1894 y 1901, antecedente de la actual Escuela de Derecho de la Universidad de Valparaíso.

Murió en Valparaíso, el 13 de julio de 1908.