Nació el 30 de Mayo de 1841; hijo de Toribio Cabrera Solis de Ovando y Mariana Gacitúa Novoa.

Se casó con Beatriz Montalva Martínez y tuvieron nueve hijos.

Estudió en la Escuela de Medicina, la que tuvo que abandonar por problemas de salud; y profundizó en algunos ramos de Química y Electricidad.

Fue profesor de castellano en el colegio de Anselmo Halbin.

Sus conocimientos de electricidad lo llevaron a ocupar la gerencia del Telégrafo Trasandino por varios años, más tarde pasó a Telégrafos del Estado y bajo el gobierno de Balmaceda fue nombrado director general.
Entre los trabajos que realizó en materia telegráfica, que era su especialidad, está la unión del Archipiélago de Chiloé al continente por medio de un cable submarino, la que fue destruída muchos años más tarde por las corrientes marinas del Canal de Chacao.
Durante la Guerra del Pacífico se esmeró en mantener activa las líneas telegráficas en la zona del desierto de Atacama.

En 1882 el presidente Domingo Santa María lo comisionó para que colaborara con la comisión francesa encargada de determinar las diferencias de longitud entre los diferentes puntos geográficos de sudamérica. En reconocimiento de estos servicios, el gobierno de Francia lo nombró oficial de instrucción pública y bellas artes en julio de 1883 y el gobierno de Chile le concedió permiso constitucional para hacer uso de la insignia de las palmas académicas.

Entre otras de sus actividades figuran: inspector general y subgerente del telégrafo comercial; en 1896 sirvió la cátedra de telegrafía eléctrica; en 1897 lo nombraron tasador municipal de Santiago; organizó la oficina salitrera Constancia de Taltal, donde implantó el nuevo procedimiento de explotación llamado Patente Poirier.
Fue miembro correspondiente en Chile de The Society of Telegraph Engineers de Londres.

Fue militante del partido Liberal Democrático.

Escribió mucho sobre salitre, telégrafos, electricidad y ciencias y dejó un interesante libro "Electricidad atmosférica".

Diputado suplente por Combarbalá para el período 1888 a 1891.
Diputado por Combarbalá en el Congreso Constituyente de 1891 (15 de abril-18 de agosto de 1891); integró la Comisión Permanente de Gobierno y Relaciones Exteriores.

Falleció el 3 de noviembre de 1921.