Reseña

Nació en Santiago, Chile, el 4 de octubre del año 1854; fueron sus padres Javier Valdés Aldunate y Antonia Vergara Echevers. Hermano del ex diputado Ismael Valdés Vergara.

Se casó en La Paz, Bolivia, en 1879 con Angela Bustamante Zavalia y tuvieron hijos.

Cursó humanidades en el Instituto Nacional; estudió Leyes en la Universidad del Estado. Interrumpió sus estudios para ir a Bolivia como secretario de don Pedro M. Videla en la Legación creada en abril de 1877 y en este puesto le sorprendieron las serias controversias suscitadas entre los dos gobiernos y que dieron origen a la guerra del Pacífico.

Antes de 1875, había sido profesor, secretario, director y presidente de la sociedad que fundó, la Escuela Nocturna de Artesanos Benjamín Franklin; en esta escuela dió también conferencias públicas sobre educación.

En 1877 fue secretario de la legación de Chile en Bolivia; a su regreso, en 1879 se le nombró cónsul general de Chile en Panamá y en esa época tuvo la especial misión de impedir el tránsito de los elementos de guerra para las naciones aliadas en contra de Chile. En julio de ese mismo año se lo nombró encargado de negocios en Colombia.

En 1881 volvió al país y se lo nombró redactor del diario "El Comercio", que fundó don Rafael Vial, asociado al escritor don Benjamín Dávila Larraín; más tarde dirigió "La Época" de Santiago, que sostuvo la candidatura a la presidencia de Domingo Santa María.

Perteneció al Partido Liberal.

Fue elegido por primera vez diputado suplente por Santiago, período 1882-1885; cargo al que tuvo que renunciar porque aceptó el nombramiento de intendente de Tarapacá, en junio de 1882 y estuvo en ese cargo hasta 1884.

En 1884 aceptó la dirección del Tesoro; fue nombrado superintendente interino de la Casa de Moneda.

En 1885 fue nombrado inspector de las oficinas del Banco de Valparaíso, establecidas desde Pisagua hasta Angol y en 1887 se le nombró gerente del mismo Banco.

Durante la ocupación de Chile, antes de firmarse el Tratado de Ancón, administró aquella región del salitre, reglamentando y organizando importantes servicios de higiene y de orden. Ahí tuvo a su cargo la liquidación del estanco peruano del salitre recogiendo los certificados que el Perú había emitido en pago de las salitreras y dando títulos de propiedad a los que los cancelaban, todo con arreglo al Supremo Decreto de 28 de marzo de 1881; estuvo desempeñando este puesto hasta 1884. A Francisco Valdés Vergara le debió Iquique la construcción de los edificios de la cárcel y de la Escuela Modelo Domingo Santa María.

En 1889, después de la muerte de su tío José Francisco Vergara, fundó la población de éste nombre, en Viña del Mar.

Diputado por Valparaíso y Casablanca periodo 1891-1894.

En 1891 se asoció a la revolución y fue proscrito a Buenos Aires, donde escribió artículos sobre estudios políticos de Chile, en "La Prensa". Después del triunfo de la revolución, tomó a su cargo la redacción de "El Heraldo", diario de Valparaíso.

En 1891 fue ministro de Hacienda, 31 de diciembre de 1891 al 14 de marzo de 1892, durante la presidencia del vicealmirante Jorge Montt; paralelamente fue ministro de Justicia e Instrucción Pública subrogante, el 6 al 29 de febrero de 1892. Como ministro de Hacienda, presentó en enero al Congreso, un proyecto de ley destinado a armonizar los billetes emitidos por el presidente Balmaceda como necesidad de guerra. Logró que el proyecto fuera aprobado y por medio de Vales del Tesoro con interés, recogió e incineró $9.500,000 billetes. En marzo de 1892 renunció al ministerio, con motivo del desacuerdo que se produjo entre conservadores por una parte y liberales, radicales y nacionales por la otra, sobre nombramientos de jueces, pues consideró que la designación de los magistrados de justicia debía hacerse por méritos y no por razones de partido político.

En 1897 publicó la "Historia de Chile", destinada a las escuelas, de la que hizo una segunda edición en 1901.

En septiembre de 1897, el presidente Errázuriz Echaurren lo nombró administrador de la Aduana de Valparaíso, cargo que había sido recién creado, para reorganizar esa oficina y terminar con los fraudes que en esa época fueron descubiertos y afectaban seriamente las rentas fiscales. Terminada la comisión, renunció porque aceptó el cargo de gerente de la Refinería de Azúcar de Penco.

En 1901, figuró como candidato, durante la campaña presidencial de ese año, por la Alianza Liberal.

Subió al poder el presidente Riesco, en diciembre de 1901, y aceptó la Superintendencia de Aduanas de la República, cargo que desempeñó hasta 1905, fecha en que renunció por razones privadas.

En 1912 aceptó la senaturía por Santiago, período 1912-1918, en reemplazo de Ricardo Matte Pérez, quien falleció en agosto de 1913. Sus poderes fueron aprobados el 20 de octubre de 1914; fue senador reemplazante en la Comisión Permanente de Hacienda e integró la Comisión Permanente de Intrucción Pública. Fue miembro del Consejo Consultivo de los Ferrocarriles del Estado, elegido por el Senado. Falleció en el año 1916, antes de concluir su período senatorial.

Fue diplomático, político, periodista y escritor; autor de algunos libros, como "Vida y obras de Benjamín Franklin" y folletos, como "El papel moneda". Aparte de artículos publicados en diferenes diarios, tanto de Santiago, como de Valparaíso, como ya se ha dicho, en "La Prensa", "La Época", "El Heraldo" y "El Comercio".

Residió en Valparaíso, la mayor parte de su vida.

Dejó de existir, desempeñando el cargo de senador, en Valparaíso, Chile, el 15 de mayo de 1916, a causa de un ataque de angina.