Nació en Talca, en el año 1876.  Hijo de Moisés Rivera y Carmen González.

Se casó con Amelia Zavala y tuvo ocho hijos.

En 1894 y cuando aún cursaba las humanidades, comenzó a trabajar como periodista, escribiendo para el diario "El Progreso" de Talca. 

Abogado en 1905. Trabajó con Juan Agustín Palazuelos. En el ejercicio de su profesión, se dedicó a casos relacionados con la industria minera y salitrera.

Después de abandonar su trabajo en el diario, se dedicó a las actividades agrícolas.

Militante del Partido Radical y activo integrante de la Asamblea de Santiago, de la cual fué secretario. Fue enviado como gobernador de Chañaral.

Fundó un diario radical en Santiago, y surgió "La Razón", sucesora de "La Ley" de Juan Agustín Palazuelos.

En 1939 fue nombrado cónsul general y encargado de negocios de Chile en Rumania.

En 1939 fue nombrado encargado de negocios en el consulado de Chile en Rumania, donde por su formación humanista y defensor de los derechos humanos, se vió obligada a tomar acciones frente al avance del nazismo. Ayudó a muchos judíos rumanos a escapar, incluso en su libro “La Vorágine Europea”, menciona que logró sacar en la maleta de un auto del consulado a un rabino, que llegó a ser un gran rabino en Israel, llevándolo hasta la frontera con Turquía donde fue recibido por un sacerdote católico que llegó a ser el Papa Juan XXIII.

A su fallecimiento, la comunidad judía de Chile le rindió un homenaje como Justo entre las Naciones. Años más tarde, en la década de los 90´s, en el Centro Martin Buber en Santiago, se realizó en el Estadio Israelita una ceremonia para homenajear a varios chilenos que ayudaron a judíos durante la 2ª Guerra Mundial, entre ellos fue reconocido Miguel Ángel Rivera.