Reseña

Nació en Santiago, Chile, el 1° de octubre de 1762; hijo de Francisco Cienfuegos y Josefa Arteaga y Martínez.

Se graduó de Bachiller en Teología en la Universidad de San Felipe y recibió el presbiteriado en 1785. Poco después de ordenado, se le nombró coadjutor del cura de Talca don Pedro Pablo de la Carrera, con el cual permutó en 1790 el curato por unas capellanías de 8,100 pesos de principal. El rey, por cédula de 14 de febrero de 1796, desaprobó esta permuta y restituyó a cada cual lo suyo; pero, como Carrera estaba imposibilitado por su edad y achaques para servir a la parroquia, Cienfuegos continuó sirviéndola como coadjutor y luego, a la muerte de Carrera, como cura propietario, hasta 1813. En este año, el obispo Andreu Guerrero, vicario capitular de Santiago, lo nombró su representante ante la Junta de Educación nombrada por el poder civil para tratar de la fundación del Instituto Nacional suprimiendo el Seminario de Santiago y otros colegios coloniales.

En este año 1813 también, fue nombrado en lugar de don Francisco Antonio Pérez, que había renunciado, miembro de la Junta Gubernativa de Chile (Reemplazo), 9 de octubre de 1813 y de la Junta Gubernativa de Chile (Turno), 11 de enero de 1814. En marzo de 1814 la Junta Gubernativa de Chile fue disuelta y sustituída por un director supremo, que fue el general Francisco de la Lastra.

Después del desastre de Rancagua, fue relegado con muchos otros patriotas a la isla de Juan Fernández, donde ejerció su ministerio consolando a los proscritos.

Repatriado después de la victoria de Chacabuco, se le nombró en abril de 1817 canónigo doctoral de la iglesia catedral de Santiago, canonjía para la cual había sido presentado en 1814. El 7 de junio de 1817 fue nombrado por el desterrado obispo Rodríguez Zorrilla gobernador del obispado de Santiago.

En octubre de 1818 el director O´Higgins, lo nombró senador propietario, para el caso de ser sancionado el proyecto de Constitución Provisoria para el Estado de Chile, publicado en 10 de agosto de 1818, sancionado y jurado solemnemente el 23 de octubre del mismo.

En abril de 1821 el obispo Rodríguez Zorrilla reasumió el gobierno de la diócesis y Cienfuegos cesó en el cargo de gobernador de ella.

El 1° de septiembre de 1818 había sido promovido a arcediano y el 31 de julio de 1823, a deán.

En agosto de 1821 O´Higgins lo nombró enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de la República de Chile ante la Santa Sede. Emprendió viaje a Roma y obtuvo que el Papa nombrara vicario apostólico ante el gobierno de Chile a monseñor Juan Muzi, con el cual regresó en marzo de 1824.

En 1825 fue obligado a renunciar el cargo de gobernador del obispado y el obispo Rodríguez Zorrila fue desterrado. El Cabildo, considerando la sede legítimamente vacante, eligió a Cienfuegos vicario capitular por dos años. Al mismo tiempo que vicario capitular o gobernador del obispado de Santiago, fue diputado en esos años.

A fines de 1827 renunció a la vicaría capitular y emprendió viaje a Roma para sincerarse de las acusaciones que el vicario Muzi y el obispo de Santiago habían elevado al Papa; y el Papa lo nombró obispo de Rétimo, in partibus infidelium, el 15 de diciembre de 1828.

El 3 de octubre de 1830 el gobierno de Chile presentó a Cienfuegos para obispo de Concepción y un mes después el cabildo de esta diócesis lo eligió vicario capitular. Poco tiempo gobernó esta diócesis, pues presentó la renuncia de ella en 1837 y se retiró a vivir a Talca. Aquí se dedicó exclusivamente a obras de beneficencia. Se hizo nombrar director-ecónomo para la reconstrucción de la iglesia matriz de Talca, que quedó muy maltratada por los terremotos de 1822 y 1835.

Entre otras cosas, escribió el "Catecismo de la doctrina cristiana", que imprimió en Génova en 1829 y se reimprimió en Valparaíso en 1847.

Con respecto a su participación parlamentaria, fue miembro como senador, del Senado Consultivo, 17 de marzo-julio de 1814.

Fue senador propietario, en el Senado Conservador de 1818, 22 de octubre de 1818-7 de mayo de 1822; fue presidente del Senado, 22 de octubre de 1818 al 23 de febrero de 1819 y 22 de junio al 22 de octubre de 1820.

Diputado por Talca, en las Asambleas Provinciales de 1825, Asamblea Provincial de Santiago, 3 de septiembre-8 de octubre de 1825. Fue presidente provisional de la Asamblea, 3 de septiembre y presidente, el 16 de septiembre de 1825.

Diputado propietario por Talca, en el Congreso Nacional Constituyente de 1826, 4 de julio de 1826-22 de junio de 1827. Fue presidente provisorio, 1° de julio y presidente, 4 de julio de 1826. Integró la Comisión Permanente de Constitución.

Se organizó una Comisión Nacional, 14 de julio de 1827-4 de febrero de 1828, creada por Ley de 22 de junio de 1827, de la cual fue presidente, 14 al 26 de julio de 1827, siendo senador interino por Coquimbo en dicha Comisión.

Senador propietario por la provincia de Concepción, en el III Congreso Nacional, Tercer Período Legislativo, 1° de junio de 1831-11 de marzo de 1834; fue presidente provisorio, el 26 de mayo y presidente, el 1° de junio de 1831 hasta el 30 de mayo de 1832. Integró la Comisión Permanente Calificadora de Poderes. Miembro de la Comisión Permanente del Congreso para el receso 1831-1832.

En uno de sus períodos parlamentarios, propuso un proyecto de ley para que los párrocos fuesen elegidos por votación popular. Esta ley fue votada y produjo desastrosos resultados, por lo que fue derogada muy pronto.

Falleció en Talca, Chile, el 8 de noviembre de 1845.