Labor Parlamentaria

VISITA DE SENADORES CHILENOS A ESTADOS UNIDOS. OFICIOS

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El señor URENDA (Vicepresidente).-

La Mesa desea expresar los saludos del Senado a la delegación mexicana de las actividades de pesca y caza que nos visita.

Nos sentimos muy honrados con su presencia en esta Corporación.

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El señor URENDA ( Vicepresidente ).-

Corresponde usar de la palabra al Honorable señor Romero.

El señor URENDA ( Vicepresidente ).-

Señores Senadores, los tiempos de los Comités Demócrata Cristiano y Renovación Nacional se han agotado con las intervenciones realizadas; sin embargo, el Comité Independiente ha cedido los minutos que sean necesarios al Honorable señor Piñera.

Tiene la palabra Su Señoría.

El señor PIÑERA.-

Agradezco al Comité Independiente el tiempo que me ha concedido.

El señor LAVANDERO.-

Perdón, Honorable colega.

El señor PIÑERA.-

¿Me está solicitando una interrupción?

El señor URENDA ( Vicepresidente ).-

¿Habría acuerdo para enviar tales comunicaciones en nombre de todos los Comités del Senado?

Si no hay oposición, así se acordará.

Acordado.

POLÍTICA ECONÓMICA DEL GOBIERNO Y MEDIDAS ANTE CRISIS DEL PETRÓLEO

El señor PIÑERA.-

Señor Presidente , creo que todos estamos conscientes de que el país vive una situación de emergencia económica (para no llamarla crisis), cuyos componentes son muy claros. Algunos ya estaban presentes desde antes y otros son nuevos.

1990 va a ser un mal año para la economía chilena: el crecimiento económico se ha detenido bruscamente; la inflación ha rebrotado con fuerza; la recuperación de los salarios y el empleo se ha estancado, y los problemas de endeudamiento han tendido a agudizarse. Y a estos cuatro elementos hay que agregar un quinto, que es reciente. Se ha ido creando y existe hoy en Chile un clima de incertidumbre, de inestabilidad, de desconfianza y, en cierta manera, de pesimismo.

Estimo que, frente a esta situación -que es grave y que ha merecido el carácter de "crisis" por parte del Gobierno- debemos reaccionar con mucha prudencia y equidad, pero al mismo tiempo con mucha fortaleza y oportunidad.

Al analizar las causas de la difícil situación por que atraviesa la economía chilena, percibida día tras día por todos nuestros compatriotas y cuyo detonante fue el alto IPC de septiembre, hay que reconocer que ellas son múltiples y de orígenes diversos.

Sin duda, el sobrecalentamiento de la economía durante 1989 y el necesario e inevitable ajuste en que debió incurrirse en 1990 es una causa.

Por otra parte, cabe señalar la crisis del petróleo, que ha golpeado brutalmente a Chile, que es uno de los países más dependientes del mundo en términos de importación de petróleo, el cual representa más del 2% del producto nacional bruto, cifra superada solamente por ocho países.

También es cierto que se puede analizar y criticar la conducción del ajuste que ha hecho el Banco Central como entidad autónoma. A nuestro juicio, la conducción de este organismo, en la línea gruesa, ha sido correcta; pero ha enfatizado tanto el instrumento de la tasa de interés como variable de ajuste, que ha producido una contracción de la actividad y del empleo más allá de lo que era estrictamente necesario. Pero hay un quinto elemento que es muy importante destacar porque, sin duda, atañe directamente a la acción del Gobierno. Considero que una de las principales responsabilidades de un Gobierno, especialmente en el contexto de una economía social de mercado, en que son los agentes particulares los protagonistas del desarrollo, es crear un clima de certidumbre, de estabilidad, de confianza, ya que, de lo contrario, no seremos capaces, no sólo de superar la actual emergencia económica, sino que mucho menos de reiniciar o de reencontrarnos con el camino del progreso y del crecimiento. Estimo conveniente y oportuno analizar esta situación.

En materia económica, al Gobierno actual le había tocado administrar, hasta ahora, una situación que viene del pasado: una economía con ciertas características muy sólidas y que se han mantenido, cuales son una economía abierta, con equilibrio fiscal, con cuentas externas ordenadas, basada en el mercado y en la libertad de precios; una economía que tiene una tasa de inversión alta y creciente. Hoy día estas características son compartidas -y lo encuentro muy afortunado- por una amplia mayoría de los chilenos; pero ha habido algunos cambios, situaciones nuevas que ha debido enfrentar el Gobierno y que, en materia económica, son esencialmente tres.

En primer lugar, cabe señalar lo que se hizo en materia de programa social y de reforma tributaria, lo cual apoyamos, como también apoyamos la forma en que se logró.

Creemos que el programa social -que hoy día está en vigencia parcialmente-, con el aumento de las pensiones, de las asignaciones familiares y del subsidio único familiar, sin duda contribuye a aliviar la difícil situación por la que atraviesan actualmente los sectores más pobres del país. Pero hay otro componente de dicho programa -para lo cual se hizo la reforma tributaria-, que consiste precisamente en el incremento en el gasto en salud, vivienda y educación, que hasta el momento no se ha materializado.

Los recursos han sido previstos y, sin embargo, el Gobierno hasta ahora no los ha traducido en una acción real y concreta en los tres frentes que acabo de mencionar.

Creo que ésta es una materia que debe preocuparnos a todos, porque, con la dificultad que enfrenta hoy día la economía chilena, tal vez esos programas son más necesarios que nunca.

Pero también es cierto que en materia tributaria se logró un acuerdo rápido, claro, moderado y estable, que contribuyó a crear un clima de confianza, estabilidad y certidumbre en la economía. Prueba de ello es que el tema quedó atrás, y cuando así ocurre significa que las materias correspondientes han sido superadas.

Hay otros dos temas cuyo tratamiento ha resultado totalmente distinto.

En primer lugar, existe lo relativo a la legislación laboral, y ya lo hemos dicho a menudo y con mucha claridad: los proyectos de ley presentados por el Ejecutivo en materia de organización sindical y de negociación colectiva son iniciativas que reviven viejos resabios estatistas, intervencionistas o monopólicos; son proyectos que no van a permitir crear, a nuestro juicio, una institucionalidad sindical libre y moderna, y un marco de negociación colectiva equitativo y eficiente. Pensamos que, muy por el contrario -y no quiero entrar en detalles, porque no es del caso-, son iniciativas esencialmente incompatibles con la línea gruesa y con el espíritu de una economía libre basada en la iniciativa privada; son proyectos que, en último término, constituyen antiempleo, antiinversión y anticrecimiento. Pero, sobre todo, en nuestra opinión, son muy malos, porque al sacar, por ejemplo, la negociación colectiva de su ámbito natural que es la empresa; al introducir al Estado como un árbitro o decretador de reanudación de faenas obligatorias; al establecer la huelga indefinida, etcétera, después de demorar siete meses en su promulgación, han creado un clima de desconfianza y de incertidumbre que es justificado.

Me gustaría preguntar, por ejemplo, al señor Ministro de Hacienda : si él tuviera la mayoría en las dos Cámaras y no necesitara negociar con nadie, -le gustaría que se aprobaran las leyes laborales en materia de organización sindical y de negociación colectiva tal como están? Si la respuesta es positiva, entonces tendría serias dudas respecto de la comprensión o el compromiso con los pilares fundamentales de una economía social de mercado. Si la respuesta es negativa, -cómo un Ministro de Hacienda permanece callado cuando estas dos leyes están causando un daño importante en la confianza, en la certidumbre y en la claridad respecto al futuro...

El señor HORMAZÁBAL.-

¿Me permite una interrupción el Honorable señor Piñera, señor Presidente?

El señor VALDÉS ( Presidente ).-

Si el señor Senador está dispuesto a concedérsela...

El señor PIÑERA.-

No. No en este momento.

El señor HORMAZÁBAL.-

Se está haciendo preguntas sólo respecto de una situación especial, señor Presidente , en una convocatoria para otro tema...

El señor PIÑERA.-

¡No le he dado la interrupción!

El señor HORMAZÁBAL.-

abusando del uso de la palabra.

El señor PIÑERA.-

¡No le he dado la interrupción!

El señor VALDÉS ( Presidente ).-

No le concede la interrupción, desgraciadamente...

El señor HORMAZÁBAL.-

¡Insisto en mi petición!

El señor PIÑERA.-

Si la respuesta es que el proyecto se envió de una forma con la intención de que salga de otra -como ocurrió con el primer proyecto laboral-; es decir, para que el Senado, en cierta medida, lo estructure mejor, entonces el Gobierno no está cumpliendo cabalmente su rol de legislador.

Estimo que la legislación laboral pendiente ha creado un daño y ha contribuido a un clima de incertidumbre y de desconfianza...

El señor HORMAZÁBAL.-

¡Despachémosla de inmediato!

El señor PIÑERA.-

Por supuesto que aceptamos tratarla, pero no aprobar leyes perjudiciales para los intereses del país.

También hay otro elemento nuevo, que es la crisis del petróleo. Creo que ella -que, sin duda, no es de responsabilidad del Gobierno y de la cual nadie se alegra- no ha sido enfrentada en forma adecuada por el Gobierno, por tres razones: en primer término, porque la reacción ha sido tardía -la crisis se inició más de dos meses atrás y recién ahora tenemos los primeros esbozos de una manera de enfrentarla-; en segundo lugar, porque ha sido encarada en forma contradictoria -podría hacer una larga lista de declaraciones ministeriales que han apuntado en la dirección opuesta como, por ejemplo, las correspondientes a los Ministerios de Economía y de Interior-, y en tercer término, sobre todo porque la manera de afrontarla no es realmente adecuada; es insuficiente, ya que no ataca los problemas de fondo.

Creemos que es positivo que se retiren los buses de la locomoción colectiva, porque hay un exceso de ellos en la ciudad de Santiago y, además, porque algunos son altamente contaminantes; pero esto, más que una medida para enfrentar la crisis del petróleo, es una acción destinada a llevar a cabo un plan de descontaminación, y no hay que confundir ambas cosas.

Consideramos positivo que se rebaje el precio de la electricidad, aunque se habría hecho de todas formas por la entrada en producción de tres nuevas centrales, que causan una baja en el costo marginal de la electricidad, lo cual corresponde a la fórmula que, de acuerdo con la ley, determina su valor. Anticipar dicha rebaja contribuirá ciertamente a poner un freno a las presiones inflacionarias y a aliviar la situación de sectores muy necesitados.

Estimamos conveniente la creación de un Fondo de Estabilización del Precio del Cobre, particularmente cuando muchos creen que la crisis del Golfo Pérsico, antes de mejorar, empeorará. Y si la situación es transitoria, no debiéramos transmitirla íntegramente a la economía chilena, porque los efectos de esas situaciones transitorias en las economías -particularmente en las indexadas como la nuestra- son duraderas. Sin embargo, sostenemos que los problemas de fondo no están siendo enfrentados.

En primer lugar, el Presupuesto para 1991 debe ser un ejercicio de austeridad, en el sentido de cortar la grasa del gasto corriente excesivo que aún existe y fortalecer el músculo de la inversión en maquinaria, en equipos y también en materia social, en la gente.

A nuestro juicio, la política macroeconómica debe dejar de estar centrada en un solo objetivo -que es el control de la inflación- y reconocer que el problema de Chile hoy es doble: inflación y estancamiento. Y, por tanto, la política debe atacar ambos problemas.

Pienso que -y ésta es una materia técnica- el nuevo equilibrio macroeconómico debe apuntar a tasas de interés más bajas y, probablemente, a un tipo de cambio más alto. Ésa es otra forma de establecer las prioridades de la política económica. Actualmente, la reactivación de nuestra economía representa un objetivo extraordinariamente importante. Este año el país terminará invirtiendo más del 20% del producto. Es decir, incrementará en forma sustancial su capacidad productiva y, sin embargo, no habrá crecimiento. Por tanto, durante este año se han creado bases para el crecimiento futuro. Pero, por sobre todo, creemos que también debe buscarse un entendimiento en una materia tan importante como son las leyes laborales pendientes, las cuales son determinantes para el buen funcionamiento de una economía de mercado.

Me parece que realmente ésta no es la hora para que el Gobierno dé muestras de falta de liderazgo, de decisión o de coherencia, como en cierta forma las ha dado, por la manera en que ha enfrentado esta crisis.

Tampoco es la hora para que el sector privado sobrerreaccione o tome decisiones precipitadas, y mucho menos la hora para que los Partidos de Oposición intenten sacar ventajas políticas indebidas de la situación o, incluso, pretendan agudizarla con su conducta. Pienso que es precisamente la hora de lo contrario: de reflexionar con seriedad y ecuanimidad y reconocer todas las causas que generaron la situación, incluyendo las del pasado y las externas, pero también aquellas que son responsabilidad del Gobierno. Y, por sobre todo, es tiempo de pensar muy en serio sobre la forma en que el país debe revisar su conducción económica, a fin de poder reencontrarse con el crecimiento y el progreso, que es lo que corresponde a una nación que ha hecho tantos sacrificios y logrado tan valiosas metas en materia de apertura, inversión, equilibrio fiscal y modernizaciones, como ha sido la nuestra.

Finalmente, quiero dejar planteada una fundada nota de optimismo. Pienso que las bases fundamentales de la economía chilena siguen sólidas y sanas. Existe una economía abierta, un aparato productivo moderno, un equilibrio externo y fiscal sólido. También sabemos que existen problemas sectoriales graves, entre los cuales está el endeudamiento del sector habitacional y agrícola. Pero lo más importante es que los países no deben perder la confianza en ellos mismos ni el optimismo en el futuro. Y eso es algo que ha empezado a ocurrir en los últimos tiempos.

Para que un país crezca, ese clima de estabilidad, confianza, certidumbre y optimismo es absolutamente fundamental. Cuando se destruye ese clima resulta muy difícil recuperarlo. Y, por esa razón, si bien la economía chilena va a enfrentar un cuarto trimestre difícil, estoy convencido de que con las correcciones y cambios de rumbo adecuados, y con la colaboración de todos, el país podrá mirar a 1991 y a la deuda del 90 con mucho optimismo.

Gracias, señor Presidente.

SITUACIÓN DE TRABAJADORES DEL CARBÓN Y POLÍTICA ENERGÉTICA

El señor RUIZ (don José ).-

Me referiré, señor Presidente , sólo al viaje que realizó la Comisión de Trabajo, del cual participamos con el Honorable señor Thayer , acompañados del Honorable señor Mariano Ruíz-Esquide , de la Octava Región.

Este viaje quizás no tenga el significado del anterior, pero, para un sector laboral del país, resulta importante la presencia de los Parlamentarios en su lugar de trabajo.

Deseo destacar nuestra presencia, fundamentalmente respecto de la recepción que se nos brindó por parte de los trabajadores del carbón de Lota y de la Octava Región, en general; el espíritu que anima a los trabajadores, y la seriedad y responsabilidad con que ellos han abordado un problema extremadamente grave, pero que tiene una solución si nosotros tenemos la decisión política -Parlamento, Gobierno y el resto de la comunidad- de aportar nuestras capacidades y buscar los medios para entregar una respuesta correcta.

Los trabajadores del carbón están planteando una reforma al sistema previsional. No le corresponde al Parlamento tomar una iniciativa en este aspecto, dado que la Constitución se la entrega exclusivamente al Presidente de la República . Sin embargo, no podemos dejar de reconocer la justicia del planteamiento que hoy están haciendo los trabajadores del carbón, y creo que debemos asumir el compromiso de colaborar en la búsqueda de los financiamientos adecuados para que sus aspiraciones se conviertan en realidad.

Bajar a la mina y ver las duras condiciones en que esas personas, compatriotas nuestros, tienen que ganarse la vida, no solamente por el esfuerzo físico y desgaste natural que ocasiona una labor de esa especie, sino también por las condiciones de riesgo en que se desenvuelven, nos ha movido -junto con plantear un respaldo y nuestra voluntad de colaborar en la búsqueda de una solución adecuada- a pretender que la discusión de un proyecto de esta naturaleza en el Parlamento implique también proporcionar los recursos suficientes para que la iniciativa de ley no se convierta en un "volador de luces" que, aun permitiendo a esos trabajadores jubilar anticipadamente, signifique pensiones insuficientes para subsistir con dignidad.

Hemos comprometido nuestros mejores esfuerzos para buscar una solución adecuada al problema dentro de las posibilidades económicas del país.

También quisiera hacer resaltar, muy brevemente, otro aspecto que creo fundamental en esta materia: se trata de la necesidad de que en el más breve plazo posible el país elabore una política energética tal que un producto que se encuentra -como el carbón- con tanta abundancia en nuestro suelo, tienda a ser adecuadamente utilizado de forma que nos habilite para, por otra parte, enfrentar las permanentes presiones que ejercerán los mercados mundiales del petróleo sobre un país como el nuestro, que es neto importador.

Me parece vital que nosotros, como Senado de la República, seamos capaces de debatir estas materias, para entregar nuestra opinión respecto de un tema que, en mi parecer, es clave para el futuro del país.

La energía es un factor que puede limitar el desarrollo de una nación. Hoy día carecemos de una adecuada política energética, y por tanto, el tema de nuestra visita a la zona del carbón nos llama a elevar una voz de alerta sobre la materia.

No me extenderé más, porque no quiero abusar del tiempo que gentilmente me ha cedido el Comité Mixto.

Muchas gracias.

El señor VALDÉS ( Presidente ).-

Continúa con la palabra el Honorable señor Thayer .

El señor THAYER .-

Señor Presidente , concordando con todo lo expresado por el Honorable señor Ruiz , quiero solamente agregar un par de ideas para que en su oportunidad las tenga presente el Honorable Senado.

La situación de los trabajadores del carbón es bien conocida, pero no siempre se la comprende lo suficiente.

El problema previsional que ellos tienen es no sólo grave, sino también bastante peculiar. Por las características de su labor, regularmente destinan el primer tiempo desde su ingreso a faenas subterráneas, que son las más duras y las que, al mismo tiempo, representan una mayor remuneración. Por razones biológicas y de salud, transcurrido cierto número de años, no pueden continuar en esa labor -que incluso se extiende por demasiado tiempo- y pasan a desempeñar tareas de superficie, que son peor rentadas, cuando ya están resentidos en su salud. Y ocurre que, tradicionalmente, se considera, para los efectos de los beneficios previsionales, el promedio ganado en los últimos períodos de servicio, tres o cinco años.

Por consiguiente, en el caso de ellos, se produce una doble injusticia: que el período de menor renta sirve de base para el cálculo de sus pensiones, y, al mismo tiempo, ése es el período en que ya están con su capacidad biológica disminuida.

Por eso, aun cuando la normativa de la legislación actual tiende, con mucha razón, a poner término a diferencias o discriminaciones, hay casos en que la igualdad perjudica, y es la distinción la que hace justicia.

Por esas razones, en su oportunidad prestaremos toda la cooperación para encontrar fórmulas que hagan justicia a este sector laboral del país.

He dicho, señor Presidente.

SITUACIÓN ECONÓMICA Y LABORAL ANTE CRISIS DEL PETRÓLEO Y MEDIDAS PARA PALIARLA

El señor NÚÑEZ.-

Señor Presidente , estoy convencido de que los países se demuestran poderosos y firmes cuando son capaces de reaccionar adecuadamente ante las situaciones difíciles o de crisis.

Creo que en estos instantes el conjunto del país -sus instituciones, sus partidos políticos, y el Congreso- está sometido también a la necesidad de reaccionar en proporción a la magnitud de los problemas que objetivamente lo afectan.

Sería una falta de lesa patria desconocer -además, incurriríamos en mentira al pretender ignorancia al respecto- los efectos que está provocando el IPC del mes de septiembre y la inflación registrada en los últimos meses. Uno lo puede percibir diariamente en su familia, en sus amigos, en sus compañeros, en los trabajadores, en los sectores más postergados, que cuentan con menores recursos para reaccionar frente al fenómeno.

Señor Presidente , no quiero entrar a la polémica sobre cuáles son los factores que más fuertemente han incidido en la situación actual, polémica que, me parece, en definitiva termina distanciándonos mucho más que acercándonos a aquellos sectores que hoy día tienen la responsabilidad patriótica de asumir los problemas que tenemos.

Quiero, sin embargo, señalar, respecto de algunas aseveraciones hechas acá, que si tenemos algún grado de inestabilidad o de desconfianza, producto de la discusión que en el Senado se está realizando respecto de las leyes laborales, no debemos desconocer que ésta es una situación que se ha arrastrado demasiado tiempo, y que esta Corporación y el Congreso en su conjunto tenían la obligación de reponer a los trabajadores del país todas las fuertes pérdidas que sufrieron durante más de 16 años de régimen autoritario. Es insoslayable para nosotros -para quienes decimos representar a los sectores más débiles, más desposeídos de la sociedad- poder enfrentar esta situación de modo tal de reponer un nivel de justicia que les permita seguir siendo un factor muy esencial para el desarrollo y el crecimiento del país.

Creo que los señores empresarios y los sectores laborales del país tienen la obligación de entender que en esta legislación laboral que estamos discutiendo, tanto sobre negociación colectiva cuanto sobre organizaciones sindicales -y que ojalá pudiéramos aprobar en el más breve plazo posible, ya que nadie se opone a ella; y que rápidamente la Comisión de Constitución, Legislación, Justicia y Reglamento junto con la del Trabajo y Previsión Social del Senado, puedan trabajar para el despacho de ambas-, la participación de nuestros representantes estará siempre muy claramente respaldada por las demandas legítimas que los trabajadores han hecho sobre estas materias. Ello, sin desconocer que es básico que, para estos efectos, tengamos presente la coyuntura que vive el país.

Hace algunos días, los propios trabajadores han señalado, a través de sus máximos representantes, la necesidad de llegar a un entendimiento (llamado por ellos mismos "de paz social") para que esos factores no estén presentes de manera tan acuciante como sucede actualmente; y han señalado su disposición para que en este período y en los próximos meses no se realicen negociaciones colectivas, con el propósito de generar algún tipo de paz social y laboral que no implique restricciones mayores para los sectores productivos.

Yo espero - y esperamos todos- que del sector empresarial surja también una medida similar, como sería, por ejemplo, que durante este próximo período -lo que podrían acordar juntos empresarios y trabajadores- no haya despidos como los que se están produciendo masivamente en algunos sectores.

Si lográramos que trabajadores y empresarios pudieran llegar -en este período particularmente difícil que estamos viviendo- a un entendimiento así, creo que estaríamos dando una respuesta muy adecuada a la situación que el país vive y que nadie pretende desconocer.

Creo, señor Presidente , que a propósito de la crisis del petróleo -la cual fue un factor bastante importante en la composición del IPC del mes de septiembre, situación que sabemos que durante el próximo período se va a mantener, independientemente incluso de cuál sea la solución del conflicto del Golfo Pérsico- se ha puesto al país ante la necesidad de iniciar en el más breve plazo posible -ojalá que nuestro Gobierno democrático lo plantee- la implementación de un proceso a través del cual Chile, de manera gradual, comience a independizarse de algunas fuentes energéticas, como, por ejemplo, del petróleo.

Está absolutamente comprobado que nuestro país difícilmente abastecerá más del 25 por ciento de sus necesidades de petróleo en los próximos años de este siglo. Casi con entera seguridad, los proyectos que se están realizando, particularmente en el norte, no van a dar los resultados esperados. Ojalá lo que estoy señalando no resulte exacto, pero, según mis informaciones, por lo menos en la Tercera Región los sondajes petrolíferos no producirán esos resultados.

Es básico que nuestro Gobierno y el país -y fundamentalmente su sistema educativo- empiecen a inculcar en las nuevas generaciones la necesidad de implementar políticas sustitutivas de energía.

Chile es uno de los países en donde, por ejemplo, se implementa menos la utilización de la energía solar en relación a naciones europeas que, incluso, tienen mucho menores condiciones naturales para hacerlo. Aquí se emplea en un porcentaje bastante inferior; no se usa prácticamente en ningún lado -salvo a un nivel doméstico- la energía eólica, pese a que en muchas regiones existe la posibilidad de autoabastecerse y no sólo para el empleo doméstico, sino también para el industrial.

Señor Presidente , creo, en consecuencia, que frente a la situación que estamos viviendo, por efectos de un ajuste necesario (como lo ha señalado el Honorable señor Piñera ), es básico que los partidos políticos, el Gobierno y los sectores privados reaccionen sobre la base del interés nacional; del interés patriótico de resolver esos problemas, y para apuntar con optimismo hacia el futuro.

En estos últimos días hemos visto con gran preocupación en la prensa cómo algunos sectores políticos están señalando que prácticamente se vive una situación de caos económico, afirmación que obviamente no es exacta. Chile posee actualmente una reserva de 4 mil 300 millones de dólares que le permite enfrentar con holgura alguna de estas graves dificultades. Opino que deberíamos encarar juntos -el Gobierno y el Poder Legislativo- el problema de la deuda que afecta a alrededor de 180 mil chilenos que en este momento no tienen posibilidades de pagar sus deudas hipotecarias como resultado del alza desmedida de la UF. Independientemente de la discusión respecto de cuál es el origen de este sistema -que como muy bien señaló la Senadora de nuestra bancada, Honorable señora Soto , las UF son una medida económica francamente "diabólica"-, hay 180 mil chilenos que en este momento están siendo afectados por él, y tenemos la obligación de ayudar. Ojalá nuestro Gobierno encuentre la solución más adecuada para enfrentar esta grave situación.

En consecuencia, señor Presidente , creo que de las palabras de otros señores Senadores se puede desprender que, por lo menos, este Poder Legislativo está en disposición franca de enfrentar la situación con altura de miras y con un sentido nacional, más que estrictamente partidista.

Gracias, señor Presidente.

REFORMA DE LEGISLACIÓN LABORAL Y CAUSAS DE SITUACIÓN ECONÓMICA

El señor HORMAZÁBAL .-

Señor Presidente , agradezco a mis estimados colegas de la bancada Partidos por la Democracia y Socialista la oportunidad que me dan de hacer algunos pequeños aportes al tema que se ha discutido aquí.

Respecto de la pregunta que ha planteado un señor Senador acerca de si el señor Ministro de Hacienda estaría en condiciones de respaldar los proyectos de ley en materia laboral enviados por el Gobierno del cual forma parte, ilustro a tan destacado señor Senador que durante la ausencia de la delegación -tanto de este Senado como del Gabinete- que tan dignamente representó a Chile no se produjo cambio alguno. El señor Ministro de Hacienda sigue siendo el mismo con quien Su Señoría estuvo en Estados Unidos, a quien conoce en el país y quien, a su regreso, informó a la opinión pública, a través de los medios, de comunicación, junto con anunciar que el Gobierno va a incrementar el gasto social en 1991, lo siguiente: "Al mismo tiempo, continuaremos con la necesaria tarea de reformar la legislación laboral".

Así que, desde ese punto de vista, quisiera expresar que no existe duda alguna acerca de cuál es la posición del señor Ministro de Hacienda , don Alejandro Foxley , respecto de la urgencia e importancia de completar los procesos de cambio de dicha legislación, tan necesarios y urgentes, que en esta Sala ya hemos contado con el apoyo unánime de Parlamentarios de distintas bancadas para aprobar un proyecto acerca de la terminación del contrato de trabajo, materia que era conveniente modificar y que, en mi opinión, se ha despachado de manera satisfactoria, comprometiendo en forma muy relevante el esfuerzo y aporte de Senadores de las más variadas ideas.

En segundo lugar, creo que no es útil abordar un tema tan crítico como el de la economía nacional intentando obtener ventajas pequeñas. Me sumo, por eso, a las expresiones del Honorable señor Piñera en el sentido de que es bueno mirar esto con altura. Entonces, ¿a cuántos metros de altura se encuentra la petición de que no sigamos discutiendo en el Congreso la legislación laboral? ¡Ocurre que la misma petición nos formularon los grandes empresarios antes de empezar el debate! ¡Los mismos grandes empresarios que mantienen a los trabajadores al margen de la tarea de asumir responsabilidades para enfrentar en conjunto las crisis!

Quiero decir, de una vez por todas, que los trabajadores textiles, por ejemplo, estuvieron junto a los empresarios para defender la estabilidad de ese sector; que los trabajadores organizados estuvieron junto a los empresarios para defender la industria nacional cuando la política de los "Chicago" desmanteló las empresas y afectó los derechos de los trabajadores; que los trabajadores pesqueros, independientemente de las motivaciones que tengan a través de distintos sindicatos, han respaldado a quienes realizan esas actividades. Los trabajadores en diversos ámbitos han dado demostraciones de madurez: han firmado, como Central Unitaria, un acuerdo marco con los empresarios de la Confederación de la Producción y del Comercio.

¡Ya está bueno que se entienda que, en Chile, la madurez del movimiento sindical permite generar bases más sólidas! Entonces, como lo señaló el Honorable señor Núñez , si se presenta una situación difícil, ¿por qué no realizamos de nuevo un esfuerzo, que ya la Central Unitaria ha anunciado? La Central Unitaria está dispuesta a prorrogar la discusión de los contratos colectivos -a los cuales tiene derecho sólo el 8 por ciento de los trabajadores de nuestro país- a cambio de que el sector empresarial no despida a ningún trabajador más durante este período. ¿Por qué no estimulamos, como Senado, ese tipo de gestos valiosos, maduros y responsables?

Mientras más organización sindical hay, mientras más justicia existe en las relaciones internas en la empresa, mayor es la estabilidad. Yo fui presidente de un sindicato que, en momentos de crisis, se rebajó los sueldos y postergó el pago de reajustes. Y puedo dar innumerables ejemplos de que, cuando nos sentimos tratados con dignidad, equidad y justicia, estamos en disposición de efectuar un aporte adicional.

Ha habido intervenciones serias en esta materia. Por ejemplo, he oído y leído declaraciones del Honorable señor Piñera , quien ha dicho, con su talento y claridad para exponer, que la crisis que estamos viviendo se debe en alto grado al conflicto del Golfo Pérsico. Eso explica casi el 50 por ciento del IPC de septiembre. Ha señalado, además, con razón, que otra parte proviene del ajuste, ya que la economía chilena gastó más de lo que podía financiar durante el Gobierno anterior, al cual Su Señoría, obviamente, respaldó, por lo que es todavía más sólida la seriedad con que enfoca el tema.

Adicionalmente, nosotros, los Senadores, sabemos que una parte de la inflación obedece, por ejemplo, al alza del salario mínimo, que aprobamos por unanimidad. Y es también importante que el Senado asuma su responsabilidad en cuanto a que otro componente de la inflación lo constituye el incremento del IVA, que abrumadoramente respaldamos -con la sola excepción, entiendo, de los Senadores de la UDI- cuando despachamos la reforma tributaria, que era esencial. Si realizamos un análisis objetivo, sabemos que somos responsables de haber aumentado el IVA para que los chilenos puedan disponer de más recursos, mejor asignación familiar -más de 4 millones de cargas hoy día reciben el doble de lo que percibían durante el Régimen anterior- , mayores salarios, etcétera.

Hagamos un enfoque serio de la situación económica. Digamos que el Fondo de Fluctuación del Precio del Petróleo nos permitirá en los próximos meses impedir que un hecho tan ajeno a la conducción económica nacional pueda repercutir de modo innecesario en el patrimonio y en las condiciones de desarrollo del país. Pero no pretendamos sacar con esto un subproducto: que cientos de miles de trabajadores chilenos quedarán sin derecho a sindicalizarse, sin derecho a negociación colectiva. Porque aquí se usa siempre una excusa para mantener a la abrumadora mayoría de nuestros compatriotas alejada de un derecho reconocido en la Constitución vigente, en el ordenamiento internacional y en la justicia de las partes.

Termino, señor Presidente , diciendo que ya hemos aprobado en esta Sala medidas que ayudan a enfrentar el problema de los más pobres. Creo que la renegociación de las deudas con el SERVIU, por ejemplo, y la solución que adoptamos para 22 mil deudores hipotecarios a quienes les iban a quitar sus viviendas constituyen una forma de aproximarnos a un tema que queda pendiente, respecto del cual invito a los Senadores de Oposición a que realicemos, en definitiva, un estudio serio.

En la Comisión de Agricultura recibimos, para citar un caso, a los deudores agrícolas, y pudimos constatar una vez más el abuso que representa el hecho de que el sistema financiero chileno esté pagando al Estado el 3,5 por ciento de interés por una deuda de 3 mil 500 millones de dólares, mientras a los deudores mencionados, a los comerciantes y a los deudores hipotecarios se les están aplicando tasas de interés usurarias, sin ningún fundamento. He estudiado la situación de los bancos en los últimos días: el "spread", que es la diferencia que cobran entre lo que captan y lo que prestan, ha crecido. Y éste es un abuso y una falta de respeto hacia un país que está pidiendo sacrificios y esfuerzos compartidos a todos.

Pido que Senadores de los distintos partidos hagamos un esfuerzo colectivo para respaldar alguna medida que el Gobierno pueda aplicar, a fin de poner término a esa situación injusta.

Por último, señor Presidente , si queda todavía algo de tiempo, quisiera decir al Honorable señor Piñera , quien me pide una interrupción, que, a diferencia de la actitud que Su Señoría adoptó, con todo gusto se la concedo.

VISITA DE SENADORES CHILENOS A ESTADOS UNIDOS

El señor GONZÁLEZ .-

Deseo muy brevemente adherir, como es obvio, a las palabras pronunciadas por el señor Presidente con relación a nuestra visita a Estados Unidos. Pero quiero enfatizar un par de puntos resultantes de ella, que son, en mi opinión, muy importantes.

En primer lugar, concuerdo con el Honorable señor Romero en que este tipo de trabajo de parte del Senado de la República debe continuar realizándose, en términos de ejercer presión -lícita, desde luego- en organismos parlamentarios o gubernamentales de otros países. Es muy útil que esta Corporación y el Parlamento, en general, estén permanentemente haciendo presentes los problemas que nos aquejan y buscando las soluciones respectivas.

En segundo término, deseo destacar dos mensajes que recibimos durante este viaje.

El señor Aronson , al referirse a las compensaciones que le planteamos por los problemas que ha tenido nuestra fruta, nos señaló, con una frialdad muy propia de los funcionarios estadounidenses, que su Gobierno estaba dispuesto a que sometiéramos esa situación ante la justicia de ese país, de acuerdo con su legislación, y que, si ganábamos, nos pagarían; pero que ellos no podían hacer de esto una acción de Gobierno, porque se sentaba un precedente que no estaban en condiciones ni en situación de aceptar.

El otro mensaje lo recibimos del señor Mulford, Subsecretario del Tesoro , quien nos expresó que era muy conveniente que estas visitas en representación del Parlamento chileno se repitieran, por cuanto nuestros problemas, para nosotros muy importantes, no revisten tal carácter para la Administración estadounidense, y que era bueno que presionáramos para que emergieran a la superficie y que les buscáramos soluciones.

De esto se desprende, también, señor Presidente , algo que se ha señalado en esta oportunidad, en el sentido de que, por muchas visitas que hagamos, no dejamos de ser un país de 12 millones de habitantes y de que nuestros problemas se plantean a otro con 230 millones de habitantes y un déficit presupuestario de 500 mil millones de dólares. O sea, ellos encaran un problema bastante más grande que el nuestro.

Pero de esto tenemos que recoger, asimismo, otra enseñanza y otra experiencia: surge la necesidad imperiosa, impostergable ya, de que busquemos la unidad de los países de América Latina para presentar un solo frente respecto de las que son en este momento nuestras necesidades en el mundo contemporáneo. Sobre el particular, hemos recibido una lección de la vieja Europa. En la medida en que no seamos capaces de formar un frente de 200 millones de habitantes para plantear nuestros problemas, careceremos de la fuerza necesaria para que sean tomados en la debida consideración.

Por último señor Presidente , también recibimos un mensaje de parte del señor Mulford en el sentido de que Estados Unidos, afectado por el fuerte desequilibrio presupuestario a que he hecho referencia, no está en condiciones o ya no tiene muchos deseos de proporcionar ayudas.

En el mundo contemporáneo se emplea cada vez menos esa palabra. Ayudas necesitan los países de África y algunos de Asia. Pero es obvio que el país del Norte quiere hacer negocios con nosotros. Dicho funcionario habló de "inversiones", las cuales son el canal para concretar lo que antiguamente se llamaba "ayuda" en el mundo internacional. En consecuencia, tenemos que abrir las puertas para que ellas se realicen en nuestro país, podamos efectuar un trabajo conjunto y, de esa manera, ir buscando la solución a nuestras dificultades.

Termino, señor Presidente, reiterando lo que se ha expresado acerca de la importancia y conveniencia de esta visita de Senadores a Estados Unidos, y de la necesidad de que tales viajes se repitan, no solamente a ese país, sino a todos aquellos lugares donde sea necesario contar con la presencia de representantes del Parlamento chileno.

He dicho, señor Presidente.

DIFICULTADES DE PEQUEÑOS Y MEDIANOS MINEROS DEL COBRE DEUDORES DEL BANCO DEL ESTADO. OFICIO

El señor NAVARRETE .-

Señor Presidente , hace algunos días tuve ocasión de conversar con destacados dirigentes del cobre de la zona norte. A raíz de ese encuentro, me enteré de un problema que quiero poner en conocimiento de la Corporación y, por esta vía, del país.

Como se sabe, la actividad minera es esencialmente aleatoria y, por razones naturales, se desarrolla en zonas del país en las cuales, cuando no es la más importante de las labores económicas, es la única significativa. Por este motivo, el Estado siempre ha promovido y ha puesto en ejecución medidas que tiendan a darle mayor estabilidad, con el fin de evitar que la paralización de un yacimiento pueda significar cesantía, pobreza y miseria, y que se llegue incluso a la desaparición de pueblos y villorrios, como ha ocurrido en el pasado.

Durante los años 1975 y siguientes, el precio del cobre disminuyó en el mercado internacional a niveles que hacían antieconómica la explotación de algunos yacimientos por las pequeñas y medianas empresas mineras, ya que fue el más bajo -medido en valores reales- en la historia moderna, y los costos de producción eran muy superiores.

Con el objeto de evitar paralizaciones de explotaciones mineras, que iban a significar cesantía y penurias a muchos trabajadores y sus familias, así como a los demás habitantes de vastas e importantes zonas del norte chileno, el señor Ministro de Hacienda de la época dispuso que la Empresa Nacional de Minería estableciera un sistema de sustentación de esas actividades basado en la compra de minerales de cobre a un precio que permitía mantener trabajando al sector, financiando el Estado, en forma transitoria, la diferencia con el precio del mercado internacional, mientras se producía la recuperación del nivel de este último.

Posteriormente, por instrucciones del Ministro de Hacienda don Sergio de Castro , se suprimió el sistema anterior, reemplazándose el auxilio basado en un precio de sustentación por un préstamo que cada minero debería restituir, junto con su costo financiero, una vez que el precio del cobre subiera.

Esta operación de crédito se canalizó a través del Banco del Estado, razón por la cual es conocida entre los mineros como el "Crédito BECH". Ella fue pactada en unidades de fomento y no en dólares -no obstante ser ésta la moneda en que se vende el cobre-, más un interés razonable, por estimarse que las medidas de política económica que se adoptaban producirían estabilidad monetaria y cambiaria. El Gobierno de la época estimó conveniente mantener fijo el tipo de cambio del dólar en 39 pesos, a pesar de que la inflación interna aumentaba, razón por la cual los insumos nacionales fueron subiendo de precio, determinando que el costo de producción del cobre se incrementara y que los retornos de su exportación no tuvieran una expansión equivalente en moneda nacional, ya que las divisas se seguían liquidando al valor mencionado.

Además, el monto del referido "Crédito BECH" y de su servicio aumentaba, siguiendo el ritmo inflacionario interno, expresado en el valor de las unidades de fomento, las que, por tener -como se sabe- un reajuste diario, aumentaron la brecha entre el monto recibido como préstamo y el monto adeudado de una manera similar a lo sucedido a los deudores hipotecarios por compra de vivienda, 1o que produjo un drama que ha azotado a gran número de familias chilenas. Esta situación originó gran intranquilidad e incertidumbre entre los pequeños y medianos productores del metal rojo, los que aún no han sido objeto de los beneficios que en algunos casos han logrado las familias endeudadas en créditos hipotecarios de vivienda.

Cuando en los últimos años se produjo el alza del precio del cobre, los pequeños y medianos mineros recibieron mayores recursos, los que destinaron, en primer término, a cumplir otros ingentes compromisos financieros contraídos con ENAMI, y a reemplazar y mejorar, en algunos casos, el equipamiento de sus faenas. Esto no habían podido hacerlo antes, ya que las tarifas pagadas eran de mera sustentación y tenían, además, un fuerte componente a título de crédito, que se ha estado devolviendo; pero, como el monto del "Crédito BECH" había subido más allá de cualquier previsión razonable, los nuevos ingresos fueron y son insuficientes para servir ese compromiso.

Las leyes cada vez más bajas de los minerales hacen necesaria nueva tecnología, que es más cara y requiere inversiones que se financian con créditos comerciales. El mejor precio permitió iniciar faenas de explotación en minas paralizadas, para lo cual se destinaron las utilidades disponibles que se estaban produciendo. Y todo esto con un gran beneficio para el país.

La minería se confunde con la historia de Chile, por lo que es innecesario referirse a ella y a su aporte al progreso nacional. Por eso, señor Presidente , ha llegado el momento, en mi opinión, de superar este pequeño pero "gran" escollo que es el "Crédito BECH", el cual, en el hecho, es una verdadera espina clavada en la sensibilidad y el patrimonio de los pequeños y medianos mineros del cobre.

Una vía de solución, en mi concepto, consistiría en reliquidar la deuda, a partir de su monto primitivo, reduciéndola a dólares, tal como debió ser pactada, y en aplicar desde esa fecha un interés de fomento antes que la tasa máxima convencional o penal, abonar los pagos que se hubieran efectuado y disponer que el saldo resultante se pagara en dólares, con cargo a los retornos mineros, en un número de cuotas razonable.

Probablemente se diga que este sistema puede ocasionar pérdidas, pero quien así lo estimase estaría olvidando que el "Crédito BECH" fue concebido como un auxilio para los pequeños y medianos mineros y que, en el hecho y por circunstancias ajenas a la voluntad de éstos, se ha transformado en una pesada carga, la cual está generando utilidades financieras a ENAMI, no deseadas ni buscadas. El aparente costo de esta medida de justicia es sólo el valor de restablecer un equilibrio que nunca debió romperse.

Tampoco debe pensarse que los pequeños y medianos mineros del cobre, al solicitar la reliquidación del "Crédito BECH", están pidiendo una franquicia o están dejando de cumplir sus compromisos, ya que, como es sabido, estos mismos productores han devuelto hasta el último centavo del crédito contenido en las tarifas de sustentación establecidas por ENAMI entre 1985 y 1987, con sus intereses de mercado.

La Sociedad Nacional de Minería ha planteado en innumerables oportunidades, asimismo, con un cúmulo de antecedentes explicatorios, la necesidad y justicia de solucionar el problema a que hago referencia.

Por eso...

El señor VALDÉS ( Presidente ).-

Ha terminado el tiempo de Su Señoría.

El señor NAVARRETE .-

...solicito - con esto termino- que se transcriban mis observaciones a Su Excelencia el Presidente de la República , con el objeto de que, si lo tiene a bien y lo estima conveniente, se sirva impartir instrucciones para solucionar el problema creado al sector minero por el llamado "Crédito BECH".

Gracias.