Reporte Trimestral Australia: desastres naturales y economía a la baja

La agenda del primer trimestre australiano estuvo marcada por la elección de Julia Gillard como Primer Ministro, junto con la baja en la producción de carbón, que incidió en la economía local e internacional y el alza en los precios de la comida. Además, abundaron los desastres naturales, registrándose inundaciones, un ciclón grado 5 y varios incendios forestales que generaron cuantiosos daños materiales.

Política Interna

La nueva primer ministro de Australia por el Partido Laborista, Julia Gillard, asumió el cargo depuesto por el laborista Kevin Rudd el 24 de enero del 2011. Gillard criticó duramente la administración de su correligionario y enfrentó críticas, tras el evidente y sustancial respaldo que contradictoriamente le brindó a Rudd en los últimos 30 días de gobierno .
 
Autoridades en Australia advirtieron que un enorme lago, causado por las inundaciones sin precedente en el país, amenaza con anegar poblados en el estado de Victoria, al sureste del país. La crecida es descrita por algunos medios como un enorme "mar en tierra adentro" y cubre un área de unos 90 kilómetros de largo por 40 kilómetros de ancho. Más de 70 comunidades se han visto ya afectadas, y miles de personas han sido evacuadas . El gobierno australiano anunció que aplicará un impuesto especial con el objetivo de recaudar fondos para ayudar a la recuperación de los estados afectados por las devastadoras inundaciones que azotaron al país entre diciembre del 2010 y enero del 2011. Las autoridades creen que con esa medida lograrán reunir casi la mitad de los US$5.000 millones necesarios para la reconstrucción. La primera ministra de Australia, Julia Gillard, dijo que la nueva tasa no afectará a quienes ganen menos de US$50.000 anuales ni a aquellos que hayan sido víctimas de las inundaciones. Además Gillard aseguró que el gobierno reducirá el presupuesto de otras áreas para dedicarlo al fondo de recuperación creado tras el desastre. Las víctimas fatales fueron 35 y miles se quedaron sin hogar .

El 02 de febrero, en plena recuperación de las legendarias inundaciones, el Estado de Queensland, también llamado "Sunshine State", o "Estado soleado" de Australia, fue golpeado por el poderoso ciclón Yasi de categoría 5, llevándose techos y tendidos eléctricos con vientos de hasta 300 kilómetros por hora, forzando la evacuación de 30.000 personas. La gobernadora del estado lo calificó de "asesino", y advirtió a los habitantes que deben prepararse para una devastación sin precedentes en la historia del país .

Política Internacional

Una fuerte posición del gobierno australiano se hizo ver en la intervención de la OTAN en la crisis de Libia. Así lo dejaron ver las declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores australiano, Kevin Rudd, el 28 de febrero del 2011. Sumándose al llamado hecho por Estado Unidos, Rudd señaló que su ministerio investiga si el líder libio y su familia poseen bienes en Australia. "Nuestra posición es que ha llegado la hora de Gaddafi. El régimen lleva cometiendo acciones reprobables desde hace tiempo, pero la violencia que hemos presenciado en los últimos días contra su propia gente ha alcanzado una cota sin precedentes", explicó Rudd, según la radio ABC .

El 18 de febrero, Japón pidió a los embajadores de Australia, Nueva Zelandia y Holanda que presionen a la organización ecologista Sea Shepherd, cuya campaña de acoso le obligó a poner fin de forma prematura a su campaña ballenera en la Antártida . El 19 de febrero, Nueva Zelandia autorizó el atraque del naviero de activistas defensores de las ballenas Sea Shepherd en sus puertos. Sea Shepherd utiliza medidas de choque, que incluyen el uso de ácido corrosivo contra las embarcaciones niponas que cazan ballenas con aludidos fines científicos en la Antártica .

Economía

Además del daño a los negocios y cultivos del país, las inundaciones en Australia tendrán un impacto económico más allá de sus fronteras, advierten analistas. Para empezar, Australia es el mayor exportador mundial de coque, un tipo de carbón que es usado para la producción de acero. Las inundaciones podrían remover de los mercados internacionales más del 5% del recurso. Con ese estimado, basado en cifras del Commonwealth Bank de Australia (CBA), los precios del carbón se elevarían en un tercio o más en el mundo. Australia es también el segundo exportador mundial más grande de carbón térmico, usado para la generación de electricidad. El impacto es menos dramático para este producto. El CBA estima que se perderá menos del 2% de la producción completa del carbón térmico del año pasado, aunque ya su precio se elevó al nivel más alto de los últimos 12 meses.  "La industria del carbón tomará varias semanas y meses en algunos casos para recuperar su capacidad total de producción", señaló la premier del estado de Queensland, Anna Bligh.

La inundación, llamada "tsunami en tierra firme" o "muralla de agua", está teniendo un impacto también en el precio de los alimentos en Australia. El banco de inversiones JP Morgan advirtió que los alimentos en ese país podrían costar hasta 30% más en los próximos meses. Stephen Walters, funcionario del Morgan, dijo que 50% de los cultivos habían sido afectados, incluidos caña de azúcar, algodón y trigo, además de frutas y vegetales. El mayor impacto en el exterior, indicó el ejecutivo, se sentirá en Asia. "La región de Queensland, en particular, es una de las más grandes exportadoras mundiales de caña de azúcar y de trigo, y sabemos que sus precios van a repuntar", señaló. "Los más grandes compradores de esos productos están en Asia", agregó . El ciclón Yasi, que ha causado destrozos en Queensland, Australia, hizo saltar el precio del azúcar sin refinar a cifras récord en las últimas tres décadas.

El 2 de febrero, el precio aumentó 4% para cerrar en 35,31 centavos de dólar por libra, pero esta se llegó a cotizar en 36,11 centavos de dólar. Australia es el tercer principal exportador de azúcar en el mundo y Queensland es el estado responsable de casi la totalidad de las exportaciones de azúcar del país . El Ministro de Finanzas de Australia dijo que las inundaciones representan uno de los casos de desastre natural más costosos en la historia del país. De acuerdo con Wayne Swan, quien también actúa como vice primer ministro de Australia, el país sufrió pérdidas económicas sin precedente. Swan señaló que se analiza la posible reducción de recortes al presupuesto, debido a los costos probables que tomará la reconstrucción .

El Índice de Libertad Económica de la Heritage Foundation y el Wall Street Journal, situó a Australia como la  segunda economía más libre del planeta. Singapur y Hong Kong ocuparon el primer lugar y Nueva Zelandia el tercero. Debido a la intervención estatal durante la crisis recién pasada, Estados Unidos quedó en noveno lugar. Corea del Norte está al final de la lista .
 

Sociedad

Al menos 40 casas fueron calcinadas y otras 20 resultaron afectadas por los incendios forestales registrados en las afueras de Perth, en la costa oeste de Australia. Los bomberos lucharon contra dos incendios, en el este y el norte de la ciudad. Las llamas fueron avivadas por los vientos de hasta 70 kilómetros por hora. Cientos de personas abandonaron sus hogares. El fuego se produjo dos años después de que 173 personas murieran en los incendios forestales que azotaron el estado de Victoria, en el sur del país, los que también provocaron una devastación generalizada .

El Museo de Historia Natural de Londres aceptó devolver a su país de origen los restos de 138 aborígenes australianos. Los habitantes de las islas del Estrecho de Torres, en la provincia de Queensland, habían solicitado la devolución de los huesos. Los isleños creen que las almas de los muertos sólo podrán descansar cuando sus restos regresen a casa. Las calaveras y esqueletos fueron recogidos por exploradores europeos hace unos 200 años .

Una nueva campaña está en marcha en Australia para pedir la devolución de un mapa dibujado en 1804 por el explorador Matthew Flinder, el primer europeo en circunnavegar el continente y que actualmente se encuentra en poder del Reino Unido. El documento se considera de una enorme importancia histórica por ser el primer mapa en usar el nombre "Australia". Actualmente el dibujo (que algunos consideran como un "certificado de nacimiento") se encuentra en la Oficina Hidrográfica del Reino Unido en Somerset. Por su parte, Reino Unido dice que el mapa -extremadamente detallado- de Matthew Flinders es oficialmente parte de sus archivos nacionales .

La policía en Indonesia informó de la detención de un hombre sospechoso de organizar el viaje de la embarcación que transportó a decenas de solicitantes de asilo y que posteriormente naufragó frente a la Isla australiana de Navidad en diciembre del 2010. El hombre, que dijo ser un ciudadano australiano, habría participado en operaciones de tráfico de personas desde hace algún tiempo. Hasta 50 personas -en su mayoría iraníes e iraquíes- murieron cuando el barco indonesio en el que viajaban naufragó. Las personas se dirigían a Australia a través de Indonesia. Tres miembros de la tripulación del barco fueron acusados de delitos de tráfico de personas en Australia y se enfrentan a una pena de prisión máxima de 20 años cada uno .

Científicos advirtieron que algunas zonas de la Gran barrera de coral australiana podrían verse dañadas al derramarse al mar las aguas y barros provenientes de las inundaciones sufridas en el noreste del país. Durante más de un mes, gruesos sedimentos contaminados con productos químicos fueron vertidos en las aguas marinas, en una zona con un delicado ecosistema. El lodo caído sobre el fondo marino dificultó, y a veces impidió, la fotosíntesis, un proceso químico por el que las células vegetales alojadas en el coral utilizan la energía solar para alimentarse. Además, los expertos alertaron que en el barro vertido existen pesticidas agrícolas que podrían matar a los corales .

El defensor de la eutanasia Philip Nitschke, conocido como el "Doctor Muerte", comentó que en Australia se podría abrir pronto la primera clínica que ofrezca el suicidio asistido. El proyecto depende de la aprobación de una propuesta de ley presentada al Parlamento del estado de Australia del Sur, en cuya capital, Adelaida, ha estado Nitschke examinando espacios para su centro. La regulación que se debate y que sigue a diversos intentos para legalizar la eutanasia voluntaria en ese Estado, daría a los médicos amparo legal si aceleran la muerte de un paciente terminal a quien no se le puede aliviar el sufrimiento. El llamado "Doctor Muerte", quien dirige la organización "Final Exit" ("salida final") que facilita información sobre la eutanasia, manifestó que cuando se apruebe, evitará que el médico que ayude a su paciente a morir no tenga que pasarse diez años en la cárcel. En declaraciones a la radio ABC, Nitschke indicó que el servicio formará parte del consultorio médico de la clínica, operará de forma quincenal y proporcionará los medicamentos adecuados para terminar con la vida y apoyo psicológico a sus familiares. El "Doctor Muerte" ayudó a cuatro personas a morir a través del método del "suicidio asistido" en el Territorio del Norte, cuando su Legislativo aprobó la Ley del Derecho de Enfermos Terminales en 1996, una normativa que el Parlamento federal derogó en marzo del año siguiente .

Australia y AL

El 15 de enero del 2011,  Australia, aún en medio de las peores inundaciones en casi 40 años, expresó sus condolencias y "solidaridad" a Brasil, donde murieron 545 personas como  consecuencia de deslizamientos de tierra provocados por lluvias torrenciales. "La situación en Brasil es grave", declaró el canciller australiano, Kevin Rudd, a la cadena Channel Nine.  "Transmito nuestras condolencias, nuestra simpatía y nuestra solidaridad al apreciable pueblo brasileño, que está viviendo horas terribles" .

Australia y Chile

Un fuerte crecimiento ha estado mostrando el comercio con Australia, luego que este país firmara un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Chile el 2009. En el período, la relación comercial bilateral experimentó un "fuerte dinamismo", según el informe “Evaluación de los dos años del Tratado de Libre Comercio entre Chile y Australia”, elaborado por la Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales (Direcon). Las exportaciones chilenas a ese país alcanzaron los US$ 740 millones en 2010, lo que implica un alza de 71,4%. Durante el mismo año, las exportaciones  no cobre a ese mercado aumentaron un 51,5%. En el período 2004-2010, las exportaciones experimentaron una tasa de expansión promedio anual de 42%. También es relevante destacar que en el 2010 se superaron los niveles exportados por Chile a ese país el año 2008, previo a la crisis global. Según la Direcon, estas cifras se explican gracias a los mayores envíos de cobre a Australia, que han experimentado un crecimiento promedio anual de 93,7% en el período 2004-2010, y que representan un 79% de las exportaciones totales enviadas al mercado australiano el 2010. Las exportaciones no cobre en el 2010, totalizaron 153 millones de dólares y un alza anual de 51,5% respecto del año anterior. La exportación de cobre a Australia tuvo un valor de 413 millones de dólares, más del 55% del valor exportado, y una expansión anual de 25,1% en el 2010 .

Con 500 delegados de Chile, Estados Unidos, Malasia, Perú, Vietnam, Singapur, Nueva Zelandia, Australia y Brunei, se llevó a cabo la V Ronda de negociaciones del Acuerdo Trans Pacífico (TPP por sus siglas en inglés), en Santiago, Chile, entre el 14 y 18 de febrero. Chile fue el anfitrión del encuentro en esta ocasión. El director general de Direcon, Jorge Bunster, se refirió en la ocasión a la ventaja que será para Chile acceder a un mercado de 470 millones de habitantes a través del TPP. Chile ya es parte del P4 junto a Nueva Zelanda, Singapur y Brunei, el grupo base desde el que se proyecta el TPP .

La opción de realizar posgrados o aprender inglés en Australia convenció a 1.278 compatriotas durante el año 2010. En 2005, habían viajado sólo 246 personas,  un crecimiento de un 419%. "Las razones del aumento son porque ahora hay más cercanía con Australia, ahora es más fácil llegar y, además, los que han ido recomiendan el país a sus amigos y los convencen de estudiar allá", comentó Yamileth Otero, general manager de Latino Australia Education, agencia que representa a 36 de las 38 universidades australianas y que guía a los interesados en el proceso de postulación .

Dos familias chilenas fueron parte de las decenas de miles de personas damnificadas por las lluvias que cayeron sobre Australia. El embajador nacional en Sydney, Pedro Pablo Díaz, confirmó que la cónsul honoraria en Brisbane, Kathryn Hermosilla-Silva, estuvo en contacto con ellos, y que sus casas se encontraban ubicadas en el Estado de Queensland, donde "trabajan más de 100.000 voluntarios en remover escombros, limpiar y lavar calles". Entre ellos, añadió Díaz, "muchos son chilenos que acuden directamente a los servicios comunitarios australianos para ofrecerse a trabajar". Incluso, la propia embajada, dice, instruyó a los consulados "a que apoyen enviando voluntarios nacionales". La población total de chilenos en Australia es de 45 mil conciudadanos, la segunda diáspora más grande después de Estados Unidos .

Cronología

Enero

12 de enero. Daños económicos causados por inundaciones adquieren relevancia internacional.
14 de enero. La Heritage Foundation sitúa a Australia como segunda economía más libre del planeta.
15 de enero. Australia da sus condolencias a Brasil por víctimas en inundaciones en Río de Janeiro.
20 de enero. Consulado chileno confirma 2 familias chilenas damnificadas en Australia.
23 de enero. Ministro de Finanzas anuncia recorte de presupuesto.
24 de enero. Asume la nueva Primer Ministro, Julia Gillard, en Australia.
24 de enero. Advierten de daños irreversibles a lo arrecifes por inundaciones en el continente.
26 de enero. Detienen en Indonesia a Traficante de personas australiano.
27 de enero. Lago de 90 Km por 40 km formado por lluvias torrenciales cubre el Estado de Victoria.
30 de enero. Australia comienza nueva campaña para recuperar primer mapa del país.

Febrero

02 de febrero. Golpea el ciclón Yasi en Queensland.
02 de febrero. Se manifiesta alza de precio de alimentos.
07 de febrero. Incendios forestales quemas 40 casas en Perth.
14 de febrero. Un 419% creció número de chilenos que estudian en Australia.
14 de febrero. Comienza la reunión del Acuerdo Trans Pacífico.
18 de febrero. Japón pide a Australia, Nueva Zelandia y Holanda que censuren a ONG pro ballenas.
28 de febrero. Australia se manifiesta por la caída de Gaddafi

Marzo

10 de marzo. Museo de Historia Natural devuelve restos de 138 aborígenes australianos.
17 de marzo. DRECON evalúa fuerte crecimiento del comercio de Chile con Australia tras TLC.
28 de marzo. Doctor Muerte busca sede para clínica en Adelaida, Australia.