Abogado, diplomático y político. Senador por la 5ª Circunscripción Cordillera, Región de Valparaíso, por tres periodos consecutivos (1990 a 2010). Presidente del Senado en dos oportunidades: entre el 12 de marzo de 1997 y el 11 de marzo 1998, y entre el 22 de marzo de 2005 y el 11 de marzo de 2006.
Ver su reseña biográfica parlamentaria y su labor parlamentaria.
Entrevista realizada por Pía Montalva Díaz. 26 de Octubre de 2015.
Plantea que, tras el quiebre institucional, se produjo un cambio relevante en el rol del sector privado, marcado por una apuesta decidida por la iniciativa empresarial. Refiere que, desde el empresariado, se optó por impulsar la creación de empresas como motor de desarrollo en ese nuevo escenario.
Da cuenta de sus raíces provincianas y de una infancia marcada por el traslado temprano a Santiago. Evoca la historia materna ligada al salitre, destacando a una familia que fundó una salitrera hacia 1870, un origen que él reconoce como parte de su identidad y trayectoria pública.
Explica que, pese a tener opciones para ingresar tanto a la Universidad de Chile como a la Universidad Católica, eligió esta última porque representaba un mundo desconocido que deseaba explorar. Señala que ese impulso por ampliar horizontes marcó el inicio de su formación en Derecho.
Relata su cercanía inicial con el Partido Conservador (en el cual militó y fue presidente de su Juventud) y la vertiente social cristiana, marcada por la influencia formativa de Eduardo Cruz-Coke, cuyas charlas y lecturas orientaron su desarrollo político. Reconstruye su ascenso en la federación estudiantil, donde llegó a ser delegado, vicepresidente y finalmente presidente en un contexto de alta efervescencia universitaria.
Cuenta sobre su temprano interés por el mundo rural y su ingreso por concurso a la Sociedad Nacional de Agricultura, donde ascendió hasta jefe del Departamento Jurídico y participó en instancias vinculadas al desarrollo agrícola y laboral del país. Recuerda además que realizó su práctica judicial en Buin, junto a Ricardo Lagos Escobar, evocando una anécdota de su reencuentro años después.
Sitúa el triunfo de Salvador Allende como un resultado previsible en un escenario político profundamente dividido. Relata su viaje a Cuba en 1970, donde fueron recibidos con pleno conocimiento de su identidad por Fidel Castro, y recuerda una anécdota ocurrida durante una visita a una lechería junto a Benjamín Matte, que ilustra el contexto político y las gestiones directas de la época.
Destaca el rol histórico de Radio Agricultura como una radio de alcance nacional durante la Unidad Popular, en un contexto de clausuras y restricciones a la prensa. Relata su trabajo como abogado en defensa de la libertad de expresión y recuerda una anécdota con el ministro del Interior, Carlos Prats González, vinculada a las gestiones para reabrir la sede de la radio en Los Ángeles, así como la época en que le toco presidir la radioemisora a partir de 1978.
Relata que el 11 de septiembre lo sorprendió sin vínculos previos con las Fuerzas Armadas ni conocimiento directo de los acontecimientos, describiéndolo como un hecho inesperado. Señala que, desde su rol gremial, no tuvo injerencia en el proceso y reconoce que en ese contexto se cometieron actos claramente arbitrarios.
Cuenta cómo fue designado subsecretario de Agricultura en 1976, en un proceso que —afirma— se ajustó a las normas legales vigentes. Describe su gestión destacando la creación de la Comisión Nacional de Riego, las Bandas de Precios Agrícolas y el trabajo de INDAP en apoyo a pequeños propietarios, especialmente a quienes recibieron tierras tras la Reforma Agraria.
Relata cómo se fue configurando su candidatura al Senado en 1989, en medio de negociaciones internas entre los partidos de la Alianza por Chile y ofertas iniciales para postular como diputado. Señala que no buscaba el cargo y que tomó la decisión tras un proceso largo de reflexión familiar, considerando el impacto de una campaña y del ejercicio del cargo, hasta finalmente aceptar la postulación a Senador por Valparaíso.
Describe una campaña marcada por el reencuentro con la política electoral tras 17 años, en la que debió reaprender estrategias y formas de comunicación. Da cuenta de un despliegue territorial intenso por las 26 comunas de la circunscripción, el diseño de una imagen distintiva y un trabajo programático basado en diagnósticos técnicos, que se tradujo en un respaldo electoral que lo sorprendió, alcanzando cerca del 40 % de los votos.
Expone que inició su labor parlamentaria como uno de los primeros senadores independientes, aunque con el respaldo de Renovación Nacional. Señala que decidió incorporarse al partido al considerar necesario el trabajo en equipo en el Congreso, definiendo desde el inicio sus valores, lo que —afirma— le permitió mantener un actuar coherente y consistente.
Define al Senado de 1990 como un Senado fundacional, concebido como un espacio de encuentro, deliberación y grandes acuerdos que permitió avanzar hacia una democracia con respaldo transversal. Destaca el aporte de figuras como Gabriel Valdés, Sergio Onofre Jarpa y de Olga Feliú y Edgardo Boeninger, junto a senadores institucionales a quienes reconoce por su independencia y claridad en un período clave de transición.
Describe el ambiente inicial en el Senado tras el retorno a la democracia, marcado por escaso diálogo entre sectores. Señala que el encuentro y la construcción de confianzas fueron clave para la transición chilena. Define ese espacio como una verdadera escuela o academia política, recordando a colegas con quienes compartió.
Describe su trabajo parlamentario a través de su participación en diversas comisiones del Senado. Señala su presencia en áreas como Relaciones Exteriores, Obras Públicas, Agricultura y Hacienda, abordando temas clave para el país. Define este espacio como central para la labor legislativa, donde se estudian, discuten y construyen las decisiones públicas.
Describe su preocupación por impulsar reformas relevantes durante su labor parlamentaria. Señala su participación en iniciativas como la privatización de empresas sanitarias y portuarias, junto a la reforma procesal penal y cambios en la Corte Suprema. Define este trabajo como un proceso desarrollado en un clima de armonía, clave para avanzar en decisiones complejas.
Describe sus dos períodos como presidente del Senado, marcados por contextos distintos y desafíos institucionales. Señala su rol en las reformas constitucionales de 2005 y en el impulso a la modernización e informatización legislativa, con énfasis en la transparencia. Define su gestión como un trabajo preparado y no improvisado, orientado a fortalecer el Senado en un momento clave de la vida democrática.
Recuerda el asesinato de Jaime Guzmán como un hecho doloroso vivido desde el Senado, señala su preocupación por una deuda en materia de justicia y define esta situación como una desigualdad en su aplicación.
Describe el ingreso de Augusto Pinochet al Senado como el cumplimiento de una norma constitucional, en un contexto altamente tenso. Señala los conflictos y presiones que marcaron ese período. Define ese momento como complejo, reconociendo decisiones tomadas en medio de ese contexto.