Nació en Santiago, Chile, el 4 de mayo de 1869; hijo del ex diputado, economista y escritor, don Miguel Cruchaga Montt y María del Carmen Tocornal Vergara.

Perdió a su padre a muy temprana edad, por lo que debió ayudar a su madre en la educación de sus hermanos menores.

Se casó con Elvira Matte Gormaz y no tuvieron descendencia.

Realizó sus estudios secundarios en Liceo Rafael Valentín Valdivieso y en el Instituto Nacional. Posteriormente estudió Derecho, en la Escuela de Leyes que existía en esos tiempos, en los Sagrados Corazones de Valparaíso. Y paralelamente trabajaba en la Aduana. Se tituló de abogado en 1889.

Militó en el Partido Conservador.

Inició su vida pública como secretario de la Municipalidad de Viña del Mar, en 1886.

Estaba en pleno ejercicio de su profesión cuando estalló a Revolución de 1891; se enroló como capitán en las filas revolucionarias; fue secretario del ministro de Hacienda en campaña y luchó contra Balmaceda en las batallas de Placilla y Concón, obteniendo el grado de Mayor del Ejército; luego se retiró del mismo.

Se le encomendó la defensa de los intereses fiscales en Santiago, desde 1891 a 1895 y formó parte del Consejo de Defensa Fiscal, desde este último año hasta 1900. Paralelamente, ingresó como docente y fue profesor de Derecho Internacional en la Universidad Católica de Chile y en la Universidad de Chile.

En 1902 formó parte de la Junta de Beneficencia de Santiago y del Consejo de Instrucción Pública.

En 1908 fue nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de Chile en Argentina y Uruguay, donde permaneció hasta 1913; y en este mismo año, se fue como ministro plenipotenciario en Alemania y Holanda, hasta 1920; año, este último, en que fue nombrado ministro en Brasil, 1920 a 1925; y desde 1925, se lo invistió con el cargo de embajador.

Como embajador de Chile en Estados Unidos, fue agente del gobierno de Chile para las cuestiones relacionadas con el arbitraje de Tacna y Arica en Washington; permaneció en la Embajada desde 1926 hasta 1927, fecha en que llegó el nuevo embajador nombrado en septiembre de 1927, don Carlos G. Dávila. Presidió los Tribunales Mixtos de reclamaciones entre Estados Unidos de Norteamérica y México; y entre Alemania, España y Estados Unidos.

En 1903 fue nombrado ministro de Hacienda, en el gobierno de Germán Riesco, el 1º de septiembre de 1903, cargo que sirvió hasta el 10 de enero de 1904. Durante el mismo gobierno fue nombrado Ministro del Interior, el 21 de octubre de 1905 hasta el 19 de marzo de 1906; y siendo ministro del Interior, fue subrogante de Industria y Obras Públicas, el 25 y 26 de diciembre de 1905.

En 1932, en el gobierno de Arturo Alessandri Palma, fue nombrado Ministro de Relaciones Exteriores y Comercio, cargo que desempeñó desde el 24 de diciembre de 1932 hasta el 29 de noviembre de 1933. Sirvió el mismo Ministerio y bajo el mismo gobierno, el 5 de julio de 1935 hasta el 16 de febrero de 1937. Paralelamente, fue ministro del Interior subrogante, desde el 4 hasta el 14 de febrero de 1937.

Durante su labor ministerial, llevan su firma varias leyes, entre las que se destacan la ley de Habitaciones Obreras, Establecimiento de Apuestas Mutuas en los Hipódromos, Reglamentación de Pagos por las Tesorerías Fiscales, Caja de Retiro para los Empleados Públicos, Reforma de la Ley de Elecciones, Creación de la Comisión Revisora de Poderes de los Diputados, y Creación de la Oficina Fiscal de Útiles de Escritorio y Especies Valoradas.

Obtuvo numerosas condecoraciones a lo largo de su vida: la Gran Cruz de la Orden de San Gregorio el Magno, Santa Sede; Gran Cruz de la Orden de la Corona de Prusia; Gran Cruz de la Orden El sol del Perú; Gran Cruz de la Orden de la Corona de Italia; Gran Cruz de la Orden de Bocayá, Colombia; Gran Cruz de la Orden de Orange-Nassau, Holanda; Gran Cruz de la Orden del Cruzeiro do Sul, Brasil; Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica; Gran Cruz de la Orden del Águila Azteca, México; Gran Cruz de la Orden de la Corona de Yugoeslavia; Gran Cruz de la Orden del Cóndor de Los Andes, Bolivia; Gran Cruz del Gran Duque Guimonas, Letonia; Gran Cruz de la Cruz Roja Alemana; Gran Cruz del Jade, China; Gran Cruz de Leopoldo I de Bélgica; Gran Oficial de la Legión de Honor. Doctor Honoris Causa de la Georgetown University, de la Universidad de la Plata y de la Universidad Católica de Lima.

Entre otras actividades, se dedicó a escribir, especialmente en el ámbito del Derecho Internacional y colaboró con diarios y revistas, tanto nacionales como extranjeros.

Fue benefactor de la Sociedad Protectora de la Infancia y fundador de la Escuela de Servicio Social de la Universidad Católica, a la cual puso el nombre de su esposa, Elvira Matte, ya que fue construida con sus propias donaciones.

Fue director del Club Hípico y socio y socio honorario del Club de La Unión; socio del Jockey Club de Buenos Aires y Río de Janeiro.

Poco antes de morir, fue mencionado como posible candidato al premio Nobel de la Paz.

Fue miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas de Madrid y del Instituto de Derecho Internacional. Miembro de la Academia Diplomática Internacional, de la Corte Permanente de Arbitraje de la Haya, de la Sociedad Brasileña de Derecho Internacional. Presidente de la Academia Chilena de la Historia; Miembro no-nacional de la Comisión de Conciliación entre los Estados Unidos y España.