Nació el 12 de septiembre de 1962, en San Javier. Hijo de Juan Isidro Cifuentes, ex funcionario de la Dirección de Vialidad en la Región del Maule y de Margarita Lillo Fuentealba, pequeña comerciante.

Casado con Alexcia Vergara Castillo. Padre de tres hijas.

Cursó hasta séptimo año de educación general básica en la Escuela N° 38, actual Pedro Aguirre Cerda de La Serena. Desde octavo año de enseñanza básica y hasta cuarto año de educación media, estudió en el Liceo Gregorio Cordovez de La Serena, del que egresó en 1979. Luego, ingresó a estudiar Pedagogía en Historia y Geografía en la Universidad de Chile, sede La Serena, la que se transformó en la Universidad de La Serena, titulándose en 1985. Posteriormente, cursó una licenciatura en Ciencias Sociales en el Instituto Latinoamericano de Doctrina y Estudios Sociales (ILADES). Es Diplomado en Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Católica de Lovaina.

Profesionalmente, se ha desempeñado en el ámbito público y privado. En el año 2000 trabajó en un programa de la Unión Europea. Asimismo, formó parte (2001-2005) del Directorio de la Empresa de Servicios Sanitarios de la Región de Coquimbo (ESSCO). Además, fue Vicerrector de la Universidad Pedro de Valdivia, sede La Serena (2010-2013).

Inició su trayectoria política en el Liceo Gregorio Cordovez de La Serena, donde participó como dirigente del Centro de Alumnos. En la misma época se incorporó a la Juventud del Partido Demócrata Cristiano, con el fin de luchar contra la dictadura cívico militar y recuperar la democracia.

Perteneció a la antigua corriente "chascona" de la DC, donde forjó su vínculo político con el exsenador y expresidente falangista, Renán Fuentealba, quien fue uno de los firmantes de la carta del "Grupo de los 13", integrado por dirigentes democratacristianos que condenaron el Golpe en 1973^[1].

Durante el tiempo que permaneció en Bélgica, realizó actividades para dar a conocer la situación política y económica de Chile. En 1990, tras regresar al país, es convocado por Fuentealba, quien se desempeñaba como Intendente de Coquimbo, para trabajar en la Secretaría Regional de Planificación y Coordinación (SERPLAC), donde fue su director entre 1993 al 2000^[2].

En la elección parlamentaria de 2001 presentó su candidatura a Diputado por el Distrito N° 7, comunas de Andacollo, La Higuera, La Serena, Paihuano y Vicuña, Región de Coquimbo, en representación de la Democracia Cristiana. Pese a obtener la segunda mayoría distrital con 18.112 votos, equivalentes al 22,51%^[3] del total de los sufragios válidos, no resultó electo por aplicación del sistema electoral binominal. En 2005 compite nuevamente por el mismo Distrito, obteniendo 21.748 votos, correspondientes al 24,76%^[4] del total de los sufragios, sin ser electo.

En enero de 2006 es designado Intendente de la Región de Coquimbo por la Presidenta Michelle Bachelet Jeria. Asumió el cargo el 11 de marzo del citado año, ejerciendo como tal hasta el 11 de marzo de 2010.

En septiembre de 2018 fue designado por un periodo de 8 años integrante del Directorio de Televisión Nacional de Chile (TVN)^[5]. Presentó su renuncia al cargo en enero de 2021.

El 29 de noviembre de 2020 participó en las primarias para designar al candidato de Unidad Constituyente para las primeras elecciones en Chile de Gobernadores Regionales, en las que se impuso como candidato del Pacto. En la elección realizada conjuntamente con la de convencionales constituyentes (15 y 16 de mayo de 2021) compitió en representación de la Democracia Cristiana, en el Pacto Unidad Constituyente, por la Región Coquimbo, sin pasar a segunda vuelta.

En agosto de 2021, tras competir por ser el primer Gobernador de la Región de Coquimbo, inscribió su candidatura a la Cámara de Diputadas y Diputados, en representación de la Democracia Cristiana, en la lista de Nuevo Pacto Social, por el 5° Distrito, comunas de Andacollo, Canela, Combarbalá, Coquimbo, Illapel, La Higuera, La Serena, Los Vilos, Monte Patria, Ovalle, Paiguano, Punitaqui, Río Hurtado, Salamanca y Vicuña, Región de Coquimbo, periodo 2022-2026. Fue electo con 11.439 votos, que corresponden al 4,83%^[6] del total de los sufragios válidos.

1. ↑ (25 de julio de 2023) El DC Ricardo Cifuentes asume presidencia de la Cámara con la tarea de recuperar el diálogo a semanas de los 50 años del Golpe. La Tercera. Disponible en: http://bcn.cl/3e9zk
2. ↑ (22.02.2014) Ricardo Cifuentes: El hombre de todas las regiones. Diario El día. Disponible en: http://bcn.cl/2udls.
3. ↑ Servicio Electoral. Elección de diputados 2001. Votación Candidatos por Distrito 7. Disponible en: http://bcn.cl/28di3.
4. ↑ Servicio Electoral. Elección de diputados 2005. Votación Candidatos por Distrito 7. Disponible en: http://bcn.cl/28dic.
5. ↑ Decreto N° 21, Ministerio Secretaría General de Gobierno, Designa a las personas que indica en calidad de miembros del directorio de la empresa Televisión Nacional de Chile, D.O. 02.08.2019. Disponible en: http://bcn.cl/2udkh.
6. ↑ Servicio Electoral. Elección de Diputados 2021. Votación de Candidatos por distrito 5. Disponible en: http://bcn.cl/2xbkt.