Nació en Santiago el 21 de noviembre de 1939. Hijo de Fernando Orrego Vicuña y de Raquel Vicuña. Bisnieto del político e intelectual Benjamín Vicuña Mackenna.

Casado con Valentina Larraín Bunster, tuvo cuatro hijos, entre ellos Claudio Orrego Larraín, biministro de las carteras de Vivienda y Urbanismo y de Bienes Nacionales, en el gobierno de Ricardo Lagos e intendente de Santiago en la segunda presidencia de Michelle Bachellet.

Realizó sus primeros estudios en el Instituto Ramiro de Maeztu en Madrid y en el Liceo Francés de El Cairo. Los terminó en el Colegio Saint George de Santiago. Finalizada su etapa escolar, ingresó a la Pontificia Universidad Católica de Chile donde cursó cuatro años de Sociología y uno de Filosofía. Posteriormente, prosiguió sus estudios en la Universidad de Lovaina en Bélgica donde obtuvo el título de Licenciado en Ciencias Sociales.

Una vez egresado, ejerció como profesor de Sociología Política en la Universidad Católica y de Teoría Política en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile.

Murió el 3 de junio de 1982, en Santiago.

Al momento de su muerte Patricio Aylwin Azócar declaró en el diario "Las Últimas Noticias" que: "en menos de cuatro meses, el mejor de los más viejos, aludiendo a Eduardo Frei Montalva, y el mejor de los más jóvenes de la Democracia Cristiana, (refiriéndose a Orrego), habían dejado de existir".

Inició sus actividades políticas en su época universitaria siendo dos veces presidente de la Federación de Estudiantes, primero en 1960 y luego en 1962. En esa misma época se integró al Partido Demócrata Cristiano. A los 23 años intentó ser regidor por Pirque, no resultando electo.

Entre 1965 y 1967 fue director de operaciones de la Consejería de Promoción Popular en el gobierno de Eduardo Frei Montalva. A seguir y por los dos años siguientes, estuvo a cargo de la dirección del diario "La Nación" donde escribía con el seudónimo de Abel Marchenoir. Luego, fue asesor del presidente de la República y director nacional de Capacitación Doctrinaria.

Durante el Gobierno de Salvador Allende Gossens se destacó por sus intervenciones en programas de radio y de televisión como "A esta hora se improvisa" y por sus artículos de prensa en los que expresó claramente su oposición al gobierno de la Unidad Popular. También fue crítico del gobierno militar.

En abril de 1982, fue nominado segundo candidato para suceder a Andrés Zaldívar en la presidencia de la Democracia Cristiana. Sin embargo, poco antes de que venciera el plazo para la inscripción de su nombre, decidió retirar su candidatura.

Fue uno de los principales intelectuales de la Democracia Cristiana, aparte de catedrático. Defendió su postura ideológica a través de sus escritos en la revista "Hoy".

En 1980 obtuvo una beca del Woodrow Wilson Center en Washington para realizar actividades de investigación .

Fue autor de numerosas publicaciones entre las que destacan: "Solidaridad o violencia, dilema de Chile"; "Una herida Abierta" (1982); "Para una paz estable entre los chilenos" (1974); y "Manifiesto por la paz y la no violencia" (1978).