Labor Parlamentaria

El señor NOEMI.-

En forma permanente nuestros colegas de la Oposición ocupan la Hora de Incidentes para exponer diversos problemas que, desde mucho tiempo, aquejan a sus respectivas agrupaciones, mostrando así un panorama de necesidades que, no obstante remontarse a épocas pasadas., dejan la impresión de ser responsabilidad exclusiva del actual Gobierno. Es obvio que lo hagan. Lo que resulta extraño es que los Senadores de Gobierno, que tenemos clara conciencia. de tantas realizaciones efectuadas en los años de mandato que lleva el actual Presidente de la Repúblicadon Eduardo Frei, no las hayamos destacado, salvo muy contadas excepciones, por creerlas sabidas por el país, cometiendo -hay que reconocerlo- un error, ya que muchas son ignoradas en su verdadera magnitud, y otras que no pueden dejar de ser sabidas, por el contrario, tratan de ser disminuidas por quienes no quieren reconocer la acción fecunda de este Gobierno.

Pretendo empezar a salvar esta responsabilidad que me afecta y aprovecho esta ocasión para exponer algunas gratas observaciones que he podido recoger de la visita que hicimos con el Honorable señor Curti y algunos Diputados al mineral de Río Blanco a fines del mes pasado, atendiendo una invitación que la Corporación del Cobre hiciera a los miembros de la Comisión de Minería del Senado.

Un mineral conocido hace cien años que estaba paralizado.

Recorriendo un camino en plena construcción con algunos sectores ya pavimentados y que pronto quedará totalmente terminado, llegamos al mineral de Río Blanco, ubicado en plena cordillera de Los

Andes a 3.600 metros de altura entre nieves eternas y temperaturas veraniegas zigzagueantes. Ahí pudimos apreciar el yacimiento minero que tiene una cubicación de 110.000.000 de toneladas de mineral bruto, con una ley promedio reconocida de 1,58% de cobre y que además contiene plata, oro y molibdeno.

Río Blanco, preñado y sin poder parir su riqueza, no es un recién llegado en la historia del país. Ya en 1865 se registraron esfuerzos para extraer su cobre y explotar este mineral. Sin embargo, era la época en que se buscaban filones ricos y de fácil acceso.

Años más tarde, en 1921, se constituyeron "comunidades mineras" con iguales fines. De allí se pasó a los esfuerzos desplegados por la compañía minera Río Blanco Limitada y la Río Blanco Cooper Corporation, por la Nichols Copper Corporation y la Phelps Dodge, por Ventures y otras empresas nacionales y extranjeras. Todos quedaron a medio camino o fracasaron, porque a la baja ley comprobada del mineral se unía otro factor importante en contrario: el yacimiento de Río Blanco ocupa una zona donde durante el invierno las avalanchas, los deslizamientos y las nevazones anuales de hasta quince metros son muy frecuentes; y con estos problemas se estrellaron noventa años de espera.

Así siguieron las cosas hasta el año 1955, en que Cerro Corporation, una empresa vinculada a las actividades mineras en América Latina, se interesó en la operación e invirtió en un lapso de diez años una suma aproximada a los 10.000.000 de dólares en experimentos, estudios e investigaciones para analizar la factibilidad de explotar el mineral. Este nuevo esfuerzo de dos lustros más, con los que se enteraban 100 años de esperanzas, habría resultado también estéril a no mediar la iniciativa de este Gobierno de poner, de una vez por todas, en marcha esta empresa y que lo logró mediante los convenios del cobre, en uso de la facultad que le otorgaron las leyes Nºs. 16.425 y 16.464, que modificaron la ley Nº 11.828.

Nace la Compañía Minera Andina S. A.

Fue así como en el año 1966, el Gobierno de Chile y la Cerro Corporation dieron cuerpo a la primera compañía minera mixta de Chile, la Compañía Minera Andina S. A. El decreto Nº 1.699 de 9 de diciembre de 1966 autorizó el correspondiente aporte de capital.

La inversión total del proyecto, que como recordarán mis Honorables colegas, fue largamente analizada durante la discusión de los convenios del cobre, asciende a la suma de US$ 89.000.000, que se compone de la siguiente manera:

El mismo decreto número 1.699 consulta otra inversión adicional de 10.800.000 dólares en el año 1980, para aumentar la capacidad del mineral elaborado y paliar así una probable disminución en la ley de fino.

Todos estos créditos serán cancelados según las utilidades de la Compañía, imputables, como es lógico, en 25% a la Corporation del Cobre y 75% a Cerro Corporation. El crédito al Eximbank tiene preferencia para su pago sobre los otros y una amortización más acelerada. Por el resto de los créditos, Andina ha emitido a favor de sus acreedores, pagarés subordinados que comenzarán a pagarse cuando comience la producción y después de haberse pagado el de Eximbank, en seguida Sumitomo y después conjuntamente Codelco y Cerro Corporation.

Inversiones para poner en marcha la explotación de Río Blanco.

Del financiamiento a que he hecho referencia, se invertirán en bienes de importación US$ 32.225.000. y para ser gastados en Chile, adquiriéndolos de la producción nacional, US$ 33.675.000. También se gastarán US$ 4.200.000 en proyectos de ingeniería, y US$ 12.410.000 para capital de trabajo.

Hasta este momento, se han invertido US$ 36.512.000 y se han adjudicado contratos a contratistas nacionales por valor de Eº 24.700.000.

Una planta subterránea.

El proyecto de Río Blanco ha sido diseñado en forma tal, que a pesar de la nieve será posible su explotación durante todo el año. Como el yacimiento se encuentra ubicado, como he dicho, a una altura de 3.600 metros, en un sector que se ve afectado por fuertes nevadas y vientos, el proyecto incluye la construcción de un pique principal de servicio de 602 metros de profundidad y un túnel de conexión de 5,6 kilómetros entre éste y la sección chancado de la planta de flotación que se construye subterráneamente a tres mil metros de altura en gigantescas cavernas -donde nosotros estuvimos-, y cuya excavación en las entrañas de la montaña se realiza en estos momentos. El trabajo del pique principal se inició en octubre de 1966. Una vez terminado el túnel, previsto inicialmente para septiembre de 1969, se instalará el equipo para el desarrollo de la mina, y coincidirá su terminación con el comienzo de producción de la planta concentradora.

Producción.

Esta planta concentradora tendrá una capacidad de tratamiento de 10.000 toneladas métricas diarias de mineral, con una producción diaria de concentrados estimada en 600 toneladas métricas de una ley aproximada de 27% de cobre, además del oro, plata y molibdeno que se recuperará. Esto significa una producción anual aproximada de 60.000 toneladas de cobre fino por año.

Una parte de estos concentrados será llevada a la Refinería de Ventanas para su fundición y refinación, y otra parte será exportada libremente, en especial a Japón.

Creo útil dejar constancia de que el valor anual de la producción de Río Blanco, vale decir, 60.000 toneladas de cobre, que equivalen a 132.000.000 de libras de cobre, asignándose un precio de US$ 0,45 la libra de cobre, alcanza a la suma bastante considerable de US$ 59.400.000.

Fuerza laboral.

La iniciación de esta empresa ha permitido que actualmente trabajen 1.470 personas entre empleados y obreros, pero la explotación del mineral y su tratamiento, así como la operación de las faenas, será llevada a cabo por un grupo de .850 personas, las que con sus familias llegarán a un número aproximado de 4.000 personas.

Para atender a las necesidades de vivienda de este grupo familiar, como su educación, atención médica y esparcimiento, se está construyendo en el valle de Río Blanco, en el sector denominado Saladillo, a 37 kilómetros de Los Andes y aproximadamente a 20 kilómetros al norte de la entrada a la mina, a una elevación de 1.700 metros, donde sólo cae nieve ligera durante el invierno, una ciudad campamento que se denominará Saladillo. En total, se construirán, para viviendas y edificios de la comunidad, 93.400 metros cuadrados, divididos en 623 casas y departamentos, más club, colegios, oficinas de correo, teléfono, Registro Civil, banco, cuartel de carabineros, teatro, biblioteca, iglesia, hospital, estación de servicio, cuartel de bomberos, tiendas, almacén, etcétera. Todo con sus instalaciones de abastecimiento y tratamiento de aguas., red de alcantarillado, subestación eléctrica y una instalación para incinerar basuras. Se construye también un hospital de urgencia, en el entendido de que todas las especialidades médicas se tratarán en Los Andes que deberá ampliarse de 213 camas a 340 más la construcción de dos consultorios periféricos y una posta.

Además de la ciudad de Saladillo, se contará con facilidades habitacionales para solteros, en seis refugios permanentes, construidos a lo largo del proyecto. Estos refugios -cada uno capaz de mantener autónomamente a sus ocupantes hasta por 60 días, en caso de emergencia- cuentan con cafeterías, baños, agua caliente y fría, calefacción, lugares de esparcimiento y lectura y dormitorios.

Entre estos refugios, cabe mencionar aquel que el propio personal de Andina ha bautizado como el "Hotel Hilton": una imponente estructura ubicada en el faldeo de la montaña, que tuvimos la oportunidad de recorrer en todas sus dependencias.

Otras obras.

Cabe destacar que ENDESA suministrará la energía eléctrica desde la Planta Los Quilos, corriendo de cuenta de CO- DELCO la diferencia de la tarifa de ENDESA sobre el costo directo. Hay una particularidad técnica que vale la pena destacar y que consiste en un cable de cobre subterráneo que conduce la electricidad hasta la mina, que es el primero en Sudamérica.

Para el embarque de los concentrados o cobre refinado en Ventanas, la Compañía Minera Andina está proyectando, a su costo, la ampliación del muelle de Chilectra ubicado frente a la Fundición de Ventanas.

Dentro de la infraestructura de cargo del Estado, deberá consultarse la ampliación de la red ferroviaria entre Ritoque, Quintero y Ventanas, con un costo de Eº 7.000.000; esto en relación con el transporte del concentrado desde Río Blanco a la usina de Ventanas, que podría hacerse por ferrocarril o por camión, materia que no se ha definido hasta tanto Ferrocarriles del Estado no tome la decisión de construir el desvío entre Ritoque y Ventanas.

Participación de Chile en las utilidades.

La Compañía Minera Andina tiene el carácter de sociedad minera mixta, de la mediana minería.

Chile, sin considerar el impuesto de 5% CORVI, imputable a la construcción de viviendas para su personal, que una vez construidas las suficientes baja al 2% de acuerdo con la ley general, ni tampoco el aporte de CODELCO por diferencia sobre el costo directo de la electricidad, participa en 55,375% sobre la utilidad, como paso a explicarlo con el siguiente cuadro:

Señor Presidente, he querido destacar lo observado en nuestra visita a Río Blanco, porque ahí he visto el esfuerzo del hombre por sobreponerse y vencer, no solamente, los obstáculos de suyo difíciles de toda explotación minera, sino las dificultades inclementes de la naturaleza. Creo que es una obra que muchos de mis Honorables colegas deberían ver. Allí serán objeto de la misma atención que recibimos nosotros, en especial de su gerente general, el señor Joaquín Figueroa, quien tuvo la amabilidad de mostrarnos desde los socavones y piques hasta la totalidad de las construcciones que ahí se están levantando.

Podrá sostenerse y discutirse la necesidad de la nacionalización de las minas de cobre, pero nadie podrá discutir que este Gobierno ha puesto en marcha una empresa minera que durante cien años se mantuvo paralizada sin prestar ningún servicio al país, como el tesoro que el avaro guarda enterrado en el fondo de su casa sin servir a nadie.

Esta obra extraordinaria ha permitido despertar la actividad general de la provincia de Aconcagua y dar trabajo a 1.470 personas que están actualmente en plena ocupación.

Y Chile, a partir del año 1971, estará recibiendo el fruto de este esfuerzo: una exportación de 60.000 toneladas más de cobre, que mejorará su balanza de pagos en 59 millones de dólares, y una participación de 55,4% de las utilidades, que le significará ingresos que le permitan seguir su desarrollo económico y mejorar la condición social del pueblo.

Ese es el valor de tales realizaciones. Y el mérito del Gobierno, hacer el esfuerzo a sabiendas de que los frutos no los verá en su mandato, consciente de que está sembrando para su patria.

He dicho.

El señor GONZALEZ MADARIAGA (Presidente accidental).-

Se levanta la sesión.