Alejandra Figueroa y la protección de humedales: “Es crucial trabajar en el fortalecimiento de las capacidades municipales”

Alejandra Figueroa también se desempeña en la coordinación especializada de la Actualización temprana Estrategia Nacional de Biodiversidad, en el Programa de Nacional Unidas para el Desarrollo (PNUD). Aprovechamos su experiencia para conversar sobre protección de humedales, turberas y salares, a propósito de la creciente inversión para la extracción del litio. Más detalles, en la siguiente entrevista.

Evaluación de la aplicación de la Ley de Humedales Urbanos

“La ley de humedales urbanos es una ley que avanza en la conservación de estos ecosistemas y tiene un propósito loable. Sin embargo, asume varios supuestos, como la existencia de capacidades adecuadas en los municipios para cumplir con las responsabilidades impuestas por la ley y su reglamento. Además, se asume que el conocimiento sobre los humedales es homogéneo e integral, lo cual no es el caso.

Es cierto que el Ministerio de Medio Ambiente ha trabajado rápidamente en la elaboración del reglamento y las guías pertinentes. No obstante, contar únicamente con guías no es suficiente, es esencial que exista un conocimiento equilibrado, especialmente en el ámbito jurídico. Hasta ahora, ninguno de estos supuestos se ha materializado, por lo que es necesario avanzar en este aspecto.

Se ha observado un gran entusiasmo, pero este se ve limitado por recursos económicos y humanos escasos, así como por brechas de conocimiento. Por lo tanto, es fundamental ajustar y mejorar el alcance de la implementación de la ley. Lamentablemente, la judicialización de estas decisiones puede obstaculizar las buenas intenciones detrás de la creación de este tipo de legislación.

Es crucial trabajar en el fortalecimiento de las capacidades municipales. Además, la implementación del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP) probablemente ayudará a cerrar estas brechas. Esta es mi evaluación general sobre la situación”.

Discusión de iniciativa sobre protección de humedales rurales

No estoy al tanto de cómo avanza la ley de humedales rurales, pero puedo comentar dos aspectos importantes. Primero, la urgencia de detener la pérdida de biodiversidad no está acompañada por una planificación territorial y política adecuada, lo que acelera la pérdida de humedales. Creo que hay una relación complementaria entre estas dos leyes, ya que la riqueza de los humedales se encuentra más en los espacios rurales que en los urbanos. Los instrumentos de planificación territorial han estado centrados en el desarrollo urbano, bajo un servicio público diseñado para ello, y la institucionalidad ambiental cuenta con herramientas no vinculantes, como las evaluaciones de planes comunales, que podrían abordar las deficiencias de los instrumentos territoriales en el ámbito urbano.

Actualmente, rural y urbano parecen estar desconectados, mientras que los ecosistemas no conocen esas divisiones. Los ecosistemas están interconectados con los humedales y, en general, con las cuencas hidrográficas donde se encuentran. La asociatividad de sus procesos, estructuras y funciones no respeta límites administrativos, pero nuestras acciones se rigen por estos límites.

Estas son algunas de las primeras deficiencias que identifico. Me gustaría proponer una ley de humedales integral que abarque todos estos aspectos. Además de considerar una ley específica para humedales rurales, sería necesario corregir los instrumentos de gestión territorial que facilitan acciones con impactos negativos sobre los ecosistemas de humedales. Es importante evaluar también cómo la modificación de la ley de riego reducirá los impactos de las obras de drenaje sobre humedales, incluidas las turberas. Las turberas son humedales y, aunque están vinculadas, son ecosistemas distintos.

Por lo tanto, todos estos elementos deben ser considerados al momento de legislar. Es fundamental abordar esta cuestión desde un enfoque ecológico integral. Lo administrativo es relevante porque allí se encuentran los instrumentos necesarios, pero debemos esforzarnos por observar la situación en su totalidad. De lo contrario, seguiremos fragmentando el problema y ello no favorece la toma de decisiones adecuadas”.

Humedales, salares y gestión de las cuencas hidrográficas

”En lo que respecta a los salares, estos se encuentran en unidades geográficas específicas que poseen cuencas endorreicas, es decir, no tienen salida al mar. Son ecosistemas singulares y también se consideran lagos relictos, lo que significa que representan una parte de la historia de la vida en nuestro planeta. Por lo tanto, hay una inconsistencia al intentar comprender lo que sucede en los salares y en estos humedales sin tener en cuenta su contexto histórico.

Es cierto que existen numerosos grupos de investigación que han obtenido financiamiento del Ministerio de Ciencia para estudiar el interés creciente en la extracción de litio. Se espera que estos proyectos aborden las falencias en nuestro conocimiento sobre este tipo de cuencas y ecosistemas, así como la relación entre los sistemas de hidrología superficial y subterránea. Sin embargo, sabemos muy poco sobre los impactos en los salares producto de los niveles de extracción actuales y el impacto acelerado de dicha actividad sobre estos ecosistemas no contribuye a su conservación.

Es crucial analizar cuáles son las áreas que realmente debemos proteger y qué impactos son perjudiciales para estos sistemas. Además, al considerar la situación de los humedales en general, es fundamental reconocer que sin una adecuada gobernanza no habrá conservación. Estos sistemas dependen de lo que la sociedad haga y de cómo utilice la biodiversidad y los recursos naturales.

Los hábitos de consumo están en aumento, y los esfuerzos hacia una economía circular deberían contribuir a modificar los patrones de uso. Hay que entender que "menos es más" y no al contrario. El agua está presente en estos espacios y debe estar vinculada a nuevos planes de cuenca. Se esperaría que el reconocimiento de la seguridad hídrica y la salud de los ecosistemas favorezca la definición de planes de manejo adecuados, donde la gobernanza juegue un papel fundamental.

Es alarmante que la pérdida de humedales a nivel global sea aproximadamente del 70 por ciento en varias décadas, y Chile no es una excepción. Hay áreas donde se ha reconocido un cambio significativo en el uso del suelo y una pérdida considerable de humedales. Por lo tanto, es imperativo establecer gobernanzas consistentes con las realidades locales y ecológicas pertinentes”.

Protección de los humedales por parte del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas

”Es fundamental destacar que esta es la primera vez que se logra una regulación explícita para la conservación de los humedales. Los demás instrumentos existentes son sectoriales y regulan el uso, no la conservación en sí. Aunque existen leyes como la de urbanismo y la de turberas, me refiero a la creación de una ley dentro de un servicio público que aborde la conservación.

La ley de urbanismo y la ley de turberas establecen regulaciones sobre los humedales, asignando responsabilidades a diferentes servicios o entidades. En cambio, la ley del Servicio de Biodiversidad es la primera que, dentro de un servicio, se enfoca en la conservación de los humedales y su cuidado en un contexto ecológico. Esta ley, en su artículo 41, establece una restricción clara con criterios explícitos sobre perturbaciones no deseadas y requiere un permiso que verifique que no habrá alteraciones físicas. Estas alteraciones son las más perjudiciales para los humedales y dificultan su resiliencia.

Es importante considerar estos aspectos, ya que el artículo mencionado ha guiado a los legisladores en el diseño de las leyes sobre humedales urbanos y sus reglamentos posteriores. Si cuidamos la estructura, los componentes y los procesos de los humedales, sin duda estaremos resguardando los servicios ecosistémicos y, por ende, el bienestar de las personas.

Una vez que el servicio entre en vigencia y esté habilitado, se espera que mejore las expectativas en relación a los elementos que mencionas. Es crucial considerar estos aspectos en conjunto con otros instrumentos de conservación que ofrece el servicio. Todo está interconectado, por lo que es muy importante que este servicio cuente con todos los instrumentos necesarios para su efectividad”.

Litio, salares y anuncio de China de aumentar inversiones

”Primero, es importante señalar que la política exterior y de comercio es definida por el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Economía. Ambos ministerios forman parte del Consejo de Ministros para la Sustentabilidad, el cual tiene la función de proponer al Presidente de la República políticas para el manejo y uso sustentable de los recursos naturales, así como fomentar la creación de áreas protegidas, establecer normas de calidad del agua, entre otros aspectos.

Por lo tanto, se esperaría que hubiese coherencia en esta estructura colegiada para implementar los instrumentos necesarios. Actualmente, contamos con instrumentos satisfactorios, como la ley que crea el Servicio de Biodiversidad, que tiene el potencial de ser mucho más efectiva. Creo que es fundamental brindarle espacio para crecer y desarrollarse.

En este sentido, es crucial establecer un fundamento sólido para conservar y proteger la biodiversidad. La actuación del Estado debe ser ejemplar, ya que esto es necesario para exigir a la sociedad un desempeño ambiental acorde con la crisis que enfrentamos.

Además, un instrumento clave para apoyar esta coherencia es la Estrategia Nacional de Biodiversidad. Actualmente, Chile está actualizando este instrumento, al igual que más de un centenar de países que se comprometieron bajo el nuevo marco global de biodiversidad, aprobado por más de 170 países en diciembre de 2022. Desde 2023, Chile está revisando su marco estratégico en tres etapas: diagnóstico y propuesta de actualización de metas, inclusión de otros actores a través de consultas ciudadanas, y finalmente, la elaboración de planes de acción regionales con la participación de actores locales y regionales.

Esperamos que sea posible implementar acciones tempranas en este proceso. Por lo tanto, al considerar el contexto de instrumentos y políticas, nuestro objetivo debe ser lograr coherencia para actuar con la responsabilidad necesaria en estas circunstancias”.

Importancia de la ciencia en la legislación y políticas públicas

”Considero que el rol de la ciencia es muy valioso. La experiencia de equipos de investigadores en los temas mencionados es un aspecto positivo. Además, creo que la experiencia local y el trabajo de quienes participan en los procesos de conservación y en la formulación y seguimiento de políticas públicas contribuirán a mejorar estas prácticas.

Junto con el desarrollo de nuevas leyes, es importante aplicar los instrumentos ya existentes, así como corregir aquellos que han quedado obsoletos, creados hace 20 o 30 años en contextos sociales, económicos y ambientales diferentes. Hoy en día, los mensajes deben reflejar la urgencia ecológica, ya que la falta de acción dañará aún más nuestros territorios si no logramos restaurar y cuidar nuestros ecosistemas.

Es fundamental mantener coherencia en la tarea legislativa, priorizando el bien común y buscando una armonía que permita un desarrollo verdaderamente sostenible, siempre cuidando nuestra democracia. Esto implica un enfoque más político, ya que a menudo influye en nuestras decisiones.

Adoptar una visión integrada es clave para responder a los desafíos ambientales que enfrenta nuestro país. Chile se ha destacado por su compromiso serio con tratados y convenciones internacionales, sin embargo, esa seriedad debe ser constante y permanente. A veces cometemos errores al no dar prioridad o financiamiento adecuados a estos temas fundamentales.

La inversión en el desarrollo social también debe considerar los ecosistemas y otros aspectos que aún quedan pendientes”.

Por equipo Asia Pacífico: asiapacifico@bcn.cl