Caso de Australia en minerales críticos fue analizado en seminario UC

Los expositores Jorge Sahd, Hermann González y Diego Rojas, presentaron "Minerales críticos para la transición verde: experiencias comparadas y recomendaciones", presentaron los resultados del estudio comparado que incorporó los casos de Australia, Canadá y Estados Unidos. Entre otras características de la experiencia australiana, destacaron el rol del Estado y la formación de capital humano capacitado. Más detalles de esta presentación, en la siguiente nota.

Importancia estratégica de los minerales críticos

El encargado de abrir la exposición fue Jorge Sahd, director del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad Católica (CEIUC), quien comentó que existen elementos claves a analizar en la industria de los minerales críticos. “Hay una competencia entre grandes potencias mundiales por el control de las cadenas de suministro y la seguridad de los minerales estratégicos, especialmente aquellos que son indispensables para la producción de semiconductores y para impulsar la inteligencia artificial. Estos minerales estratégicos desempeñan un papel esencial en la transición hacia una economía más limpia y en la transición energética, donde el litio y otros minerales juegan un rol fundamental”, explicó.

Pero también, se refirió a la rivalidad por los minerales críticos que también se enmarca en una competencia estratégica entre Estados Unidos y China. “Tienen niveles bajos de reservas de litio en este momento, pero China, en particular, tiene una gran demanda de este mineral. Por lo tanto, las grandes potencias están buscando frenéticamente proveedores y asegurar reservas, ya que saben que garantizar estas reservas les otorga un mayor poder a nivel global. Si tienen un mayor acceso a las reservas, proveedores asegurados y control sobre las cadenas de suministro, esto finalmente se traduce en un mayor control sobre estos minerales y, eventualmente, un mayor control sobre la oferta. En este caso, China se encuentra en una posición dominante en cuanto a la demanda y busca también obtener un mayor control sobre la oferta”, agregó.

Estrategia de Australia mira al futuro

El caso australiano en minerales críticos fue expuesto por Hermann González, economista e investigador del Centro Latinoamericano de Políticas Económicas y Sociales de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Lo primero que señaló fue la pertinencia de mirar a Australia, ya que cuenta con una estrategia actualizada de junio de 2023. “Esto demuestra que es un tema en discusión en todo el mundo y es un buen momento para que Chile también se involucre en este debate y se posicione en la discusión sobre la importancia de los minerales críticos a nivel global”, afirmó.

Asimismo, planteó que la estrategia de Australia se enfoca en la próxima década. “Mira más allá de los ciclos políticos que se alternan en los países. Esta visión a largo plazo es crucial y es el Ministerio de Industria y Ciencias el responsable de la estrategia, mientras que en otros países se asignan a otros ministerios o grupos de ministerios. Los materiales críticos se definen como minerales metálicos y no metálicos, esenciales para las tecnologías modernas, la economía y la seguridad nacional. Esto incluye aspectos relacionados con la transición energética y la vulnerabilidad de las cadenas de producción ante posibles interrupciones”, comentó.

También, que la lista de materiales críticos en Australia incluye 26 minerales, entre los cuales se encuentra el litio. “Es importante mencionar que el cobre, aunque también es un mineral importante para Chile, no está considerado en la lista, aunque se reconoce su importancia para la transición energética. Es importante destacar que esta lista no es estática, sino que puede ser revisada con el tiempo. Se busca obtener visiones de consenso respecto a los materiales críticos considerados en esta estrategia, involucrando a actores clave como el gobierno, las comunidades, la academia y las empresas”, explicó.

Por otra parte, destacó que en relación a la propiedad del litio, el mineral es propiedad del Estado pero se otorgan concesiones a compañías mediante tasas de royalty competitivas y proporcionales al valor agregado. “A mayor valor agregado, menor tasa de royalty aplicada a las compañías”, sostuvo.

Desarrollo de proyectos y atracción de inversiones

Una de las características de la estrategia australiana de materiales críticos es que se basa en varios pilares, dos de ellos se relacionan con del desarrollo de capacidades. “El primer pilar se enfoca en el desarrollo de proyectos de inversión para aumentar la capacidad de respuesta del país en la provisión mundial de litio durante la transición energética. Se contemplan recursos públicos e incentivos para la participación del sector privado. Actualmente, hay alrededor de 50 empresas realizando exploración y se destinan recursos presupuestarios para apoyar el aumento de la producción. Australia ha tenido un gran éxito en aumentar su producción de litio en los últimos años y es líder mundial en este ámbito”, afirmó.

Otro pilar relevante de la estrategia australiana mencionado por Hermann González es atraer inversiones. “También establecer alianzas internacionales para fomentar la entrada de capital en la industria. Se destaca la importancia de incluir y trabajar junto a las comunidades indígenas que suelen estar cerca de las áreas de extracción de los minerales. Asimismo, se busca que Australia sea líder mundial en desempeño ESG (ambiental, social y gobernanza)”, dijo.

Por último, reconoció la necesidad de invertir en infraestructura y servicios relacionados para asegurar el correcto funcionamiento de la industria. “La construcción de puertos, carreteras y caminos que garanticen una cadena de suministro eficiente. La estrategia australiana también destaca la importancia de contar con capital humano capacitado para impulsar el crecimiento de la industria. Se han establecido fondos para becas y ayudas estatales con el objetivo de fomentar la formación y capacitación de los trabajadores en este campo”, sentenció.

Más de este encuentro y la continuación del análisis de los otros casos y las recomendaciones, en el siguiente video:

Por equipo Asia Pacífico: asiapacifico@bcn.cl