Fernanda Garretón: “China necesita ponerse al día en transparencia de métricas y sostenibilidad”

Las ventajas y desventajas que presenta China como potencial socio mayoritario del Estado chileno en la explotación de litio, es el tema desarrollado por Fernanda Garretón en su tesis de grado de maestría en España. En relación al fortalecimiento del ecosistema chileno para el desarrollo del litio, comentó que es necesaria la multidisciplinariedad, ya que el principal problema es la falta de entendimiento entre las comunidades locales y los empresarios. “Es crucial establecer un proceso que permita a las comunidades sentirse parte del desarrollo y satisfechas con lo que está por venir”. Más de sus reflexiones, en la siguiente entrevista.

China: de país minero a las cadenas de valor en electromovilidad

“Cuando comencé mi tesis, lo primero que investigué fue la importancia del litio en Chile. Aunque sabía que mi objetivo se dirigía hacia las relaciones entre China y Chile, el tema del litio me pareció relevante por su importancia estratégica actual. Pero más que Chile, me centré básicamente en analizar cómo China, siendo un país con una tradición minera, se está convirtiendo en una potencia tecnológica.

China está desarrollando una planificación estratégica para controlar toda la cadena de suministro de ciertos minerales que son clave para la producción de productos finales, como la electromovilidad. Esto ha generado preocupación en muchos organismos internacionales, ya que China está liderando esta carrera.

En ese sentido, Chile al ser el segundo productor más importante del mundo y el mayor en depósitos de salmuera, es estratégicamente importante para China, ya que busca asegurarse la mayor parte del suministro de litio chileno para sus productos finales.

Sin embargo, mi tesis se centró en analizar el comportamiento de China en otros sectores productivos mineros, como por ejemplo el cobalto. También examinar cómo el mundo ha tendido a regularizar más la actividad minera para garantizar una explotación sostenible a nivel ambiental y social, ya que se trata de una cadena de suministro global que requiere criterios uniformes”.

El litio en la relación Chile-China

”China siendo un gigante que también posee tierras raras en su territorio, no le alcanza con lo que tiene si quiere convertirse en potencia tecnológica global, por lo tanto, Chile se vuelve interesante e incluso indispensable para China. ¿Por qué? Porque Bolivia no ha desarrollado ninguna política para explotar su mineral y Argentina está atravesando una turbulencia política cuyas repercusiones son inciertas.

Por otro lado, Chile ofrece una mayor seguridad legislativa a largo plazo, aunque aún no se ha desarrollado por completo, ya que recién en abril se presentó la Estrategia Nacional del Litio, y aún falta un componente que es el proceso constituyente. No obstante, Chile tiene relaciones comerciales sólidas con China y, de hecho, es pionero en Latinoamérica.

En términos de seguridad, las relaciones de confianza y reciprocidad son muy importantes para China, y esto lo ha logrado establecer con Chile. Por lo tanto, nuestro país resulta atractivo para China en ese sentido. Además, a China le favorece la relación asimétrica que tiene con Chile, ya que a pesar de que Chile garantiza el suministro de mineral, China es el primer socio comercial de Chile.

Por lo tanto, esto le permite tener influencia política y comercial. Además, Chile es el segundo mayor productor global de litio, después de Australia, lo que lo hace atractivo para China. En cuanto a las desventajas, si observamos el comportamiento global de China vemos que Chile adhiere mucho a los convenios internacionales y sigue las regulaciones internacionales al pie de la letra.

Si la tendencia global es hacia una mayor regulación, Chile seguirá esa línea, como lo está haciendo con la estrategia nacional del litio. China no se comporta de manera uniforme a nivel global, ya que depende demasiado del gobierno de turno y de las regulaciones locales. La ventaja para Chile sería que China, al tener liderazgo en esta temática a nivel global, podría agregar valor dentro del suelo chileno, algo que otros países quizás no podrían hacer.

Sin embargo, también representaría desafíos esta relación debido al constante proceso de evolución internacional. La Unión Europea recientemente anunció nuevas regulaciones para las cadenas de suministro mineras a nivel global, por lo que es necesario estar atentos a cómo evoluciona esto, ya que Chile probablemente seguirá esa dirección internacional”.

Desafíos para aprovechar la relación con China

”A nivel interno, creo que el desafío con respecto a la relación con China -y también se ve que a nivel internacional en el mismo sector productivo- es que falta mucho en cuanto a la transparencia de las métricas en términos de sostenibilidad social y ambiental. A pesar de anunciar compromisos en este sentido, hay una brecha evidente entre el discurso y la acción.

Por ejemplo, el Banco Mundial recomendó que China proporcione datos, ya que sin ellos no se pueden establecer comportamientos globales basados en métricas que deben cumplirse. Entonces, en ese sentido, China necesita ponerse al día en términos de transparencia y sostenibilidad en sus propias prácticas.

A nivel global, China sigue invirtiendo más en energías fósiles que en energías renovables en la mayoría de sus proyectos. Por tanto, su discurso a menudo carece de fundamentos sólidos en la realidad. Creo que a Chile le conviene diversificar socios comerciales, aunque considero que China seguirá teniendo una participación importante. Sin embargo, creo que el rol del Estado debe ser más fiscalizador y debe prestar una atención especial a estos aspectos que he mencionado.

China quiere posicionarse como potencia científica y tecnológica, por lo que creo que el litio también es importante en todo ello. Si me preguntas sobre las cantidades, el litio es fundamental para toda la electromovilidad. El enfoque de China es convertirse en líder en electromovilidad.

Han estado trabajando en esto durante años, ya que son líderes en el procesamiento, la fabricación de baterías y la creación de vehículos eléctricos. En este sentido, su principal interés en el litio, aunque no sea el único, es la electromovilidad. Creo que China tiene una visión más diversificada en sus actividades y posibilidades. Habría que revisar los datos, pero en gran medida, la electromovilidad es su principal objetivo”.

¿Cuáles son características de los compradores chinos de litio?

”Ahí entraríamos en cómo funciona el mundo empresarial en China. En general, en los sectores estratégicos las empresas chinas son estatales o privadas, pero con un importante respaldo estatal. Hay una simbiosis que no se puede distinguir claramente. Lo que verás es un comportamiento bastante homogéneo dentro del país. ¿Por qué? Porque todas estas empresas operan bajo la misma directriz del Estado chino, que busca cumplir con sus objetivos.

Es cuestión de proponer algo atractivo para el país y lograr costos mínimos. Ese es el fundamento del Belt and Road Initiative (BRI). Buscan ofrecer productos a precios competitivos a nivel mundial. Es como un rebaño de ovejas que obedecen al Estado chino y actúan de manera similar, con un fuerte enfoque comercial para alcanzar objetivos económicos a largo plazo y estrechar lazos políticos.

En China, todo está mezclado, y cada empresa tiene un objetivo específico. Lo interesante del empresariado chino es que, en realidad, no compiten entre ellos, sino que todos trabajan hacia un objetivo común: hacer crecer al Estado chino. Por lo tanto, no verás competencia entre empresas chinas. Cada una tiene un objetivo específico en relación con el gobierno y el Estado chileno”.

Fortalecer el ecosistema de inversiones en Chile

”Es muy importante estar al día en el conocimiento científico y social cuando se trata de sostenibilidad minera, tanto a nivel nacional como global. Todos los actores involucrados, ya sean políticos, locales, sociales, económicos o comerciales, tanto del sector privado como público, deben participar en una conversación para llegar a un punto de acuerdo.

Dado lo complejo que es el mundo de la minería, es crucial que trabajemos juntos para encontrar soluciones, entendiendo que el resultado nunca será perfecto. Siempre habrá compensaciones y repercusiones, pero el objetivo es minimizar los impactos negativos. Es fundamental que las comunidades se sientan recompensadas y que se integren en el proceso.

No podemos dejar a nadie de lado, ya que eso debilitaría la base sobre la que estamos construyendo. El desafío es actuar con la mayor celeridad posible, ya que el mundo avanza a un ritmo acelerado. Además, se necesita una aproximación interdisciplinaria a estos temas, donde especialistas de diferentes áreas consideren todas las variables posibles. No se trata únicamente de obtener beneficios económicos o contentar a las comunidades, sino de brindar un servicio integral. Esa es mi visión al respecto”.

Interdisciplinariedad para el desarrollo del litio en Chile

”Creo que el principal problema radica en que las comunidades locales no comparten el mismo entendimiento que un empresario privado ajeno a la zona, que nunca ha vivido en ese lugar. Por lo tanto, es crucial establecer un proceso que les permita sentirse incorporados en todo el desarrollo y satisfechos con lo que está por suceder, ya que eventualmente sucederá.

Es necesario llegar a un entendimiento con la comunidad local, ya que el proyecto se llevará a cabo de todas maneras. Debemos trabajar para que se sientan cómodos con el proceso, ya que es fundamental comprender que, como historiadora, entiendo que la visión del mundo de las comunidades indígenas difiere de la nuestra.

Ellos conciben el mundo de manera distinta, sin intervención y con gratitud, evitando la explotación al máximo. Todos estos aspectos deben ser considerados en casos como estos, y es algo que he observado en numerosos escándalos medioambientales vinculados a distintos sectores productivos. Las comunidades siempre se han sentido ignoradas, no han recibido nada a cambio y han percibido que fueron excluidas de un acuerdo entre políticos y empresarios”.

Por equipo Asia Pacífico: asiapacifico@bcn.cl