La historia moderna de Hong Kong, según Steve Tsang

Valiéndose de una narrativa simple y atractiva, a pesar de la naturaleza enciclopédica de los hechos y de la utilización de una gran cantidad de fuentes, Steve Tsang relata en su libro "A modern history of Hong Kong" (disponible en la BCN) cómo Hong Kong pasó de ser una decadente morada de piratas chinos y cuna de exportación de opio al gran centro financiero asiático que es hoy.

De la Guerra del Opio al Top Ten en operaciones bancarias

Corría el año 1840 y Hong Kong era conocida en Asia por ser habitada por pescadores y constituirse como un gran exportador del entonces popular opio. Luego, las Guerras Anglo-Chinas finalizaron con la cesión de todo el territorio a la corona británica, lo que convirtió a Hong Kong, tras de la firma del tratado de Nanking en 1842, en uno de los más importantes enclaves ingleses en el Océano Pacífico. Aquel fue sólo el comienzo de una serie de cambios que llevaron a Hong Kong a convertirse en lo que hoy conocemos.

Actualmente, Hong Kong es una de las ciudades más espectaculares y cosmopolitas del mundo, después de un siglo y medio de gobierno imperial británico. La historia de Hong Kong, desde su ocupación por los ingleses en 1841 a su regreso a la soberanía china en 1997, es también una fascinante historia de la unión entre Oriente y Occidente. Y este libro justamente se centra, en su primera mitad, en abordar las relaciones cambiantes entre las comunidades locales de chinos y extranjeros en 156 años de dominio británico, analizando el surgimiento de una identidad local y explicando qué papel ha jugado China en su desarrollo.

Se trata de una verdadera simbiosis cultural, que tuvo como resultado el surgimiento de una sociedad liberal, comprometida con el estado de derecho, pero, según Tsang, sin democracia. El autor desglosa cada una de las característica sociales, políticas y culturales de Hong Kong de una forma lógica y estructurada, estilo que mantiene durante todo el libro, con el objeto, como él mismo señala, de que tanto expertos como el lector general, ya sea de Oriente u Occidente, pueda formarse una impresión lo más completa posible de los fuertes cambios que ha debido atravesar la hoy Región Administrativa Especial de la República Popular China.

Para cumplir con su propósito de "llevar la historia de Hong Kong a todos", Tsang realizó esta investigación de más de veinte años, durante los que se radicó en la región y entrevistó a más de cuarenta ex miembros del gobierno colonial. Claves para entender la naturaleza hongkonesa resultan los capítulos dedicados a la mentalidad de los inmigrantes, la reestructuración del poder post dominio británico y el llamado "coqueteo con la democracia" que según el autor viene a cerrar, al menos en parte, un círculo que termina por diferenciar a Hong Kong sus raíces chinas, pero también de las que la ligaron con Gran Bretaña.

"A modern history of Hong Kong" es un excelente punto de partida para quienes deseen comprender más de este fascinante territorio que "para muchos -en palabras de Tsang- tiene más en común con Londres o Nueva York que con la propia China".