Pacific Hydro: la energía limpia viene desde Australia

Por Enrique Ahumada Benítez

Con el cambio climático acechando nuestro presente, las energías renovables adquieren una importancia estratégica para el futuro. Esta situación la tiene clara la empresa australiana Pacific Hydro, que no sólo está invirtiendo en proyectos hidroeléctricos en el sur de nuestro país, sino también en estudios para agregar a su matriz la energía eólica. Sobre el impacto de esta apuesta conversamos con Luis Arqueros, gerente comercial y de desarrollo de negocios de esta firma.

Las inversiones de Pacific Hydro en Chile

Pacific Hydro es una empresa australiana que desarrolla proyectos de energía limpia, renovable y amigable con el medioambiente, mediante la construcción y operación de parques eólicos y de centrales hidroeléctricas de pasada en distintas partes del mundo como Australia, Filipinas, Fiji, Brasil y Chile.

Hasta ahora, y a diferencia de lo que ocurre en Australia, en Chile nos hemos concentrados en el desarrollo de proyectos hidroeléctricos de pasada. Hoy operamos las centrales de paso Coya y Pangal en el Valle del Alto Cachapoal que tienen una capacidad instalada de 76 megawatts (MW) y que abastecen a El Teniente.

Tenemos otros cinco proyectos en esta misma zona, que son las centrales Chacayes, Nido de Águilas, Las Leñas, Las Maravillas y Coya II, las que aportarán 600 MW al Sistema Interconectado Central, capaces de abastecer a más de un millón de hogares chilenos.

Asimismo, estamos presentes en el Valle del Tinguiririca, VI Región, a través de un joint venture con la empresa noruega SN Power, mediante el que estamos construyendo dos centrales de pasada, La Higuera y La Confluencia, de 155 MW cada una, las que en conjunto aportarán 310 MW de energía limpia y renovable.

La inversión en energía eólica

También estamos realizando estudios eólicos, seleccionando seis áreas para hacer mediciones desde el Norte Grande hasta Chiloé. Esperamos que a mediados de 2010 tengamos clara la magnitud del recurso eólico en dichos sitios, donde esperamos producir unos 300 MW en los próximos cinco años, en lo que invertiremos alrededor de US$ 900 millones.

En general, las ventajas de las energías renovables es que son fuentes inagotables; no producen emisiones de CO2 y otros gases contaminantes a la atmósfera; evitan depender de fuentes energéticas externas; generan importantes fuentes de trabajo durante su construcción y desarrollo; entre otras.

Ventajas de las energías limpias

Por un lado, las ventajas de energía hídrica, en cuanto a los proyectos que estamos desarrollando, es que se basan en centrales de pasada, por lo tanto, constituyen soluciones amigables con el medioambiente.

Respecto a la energía eólica, un primer beneficio es su rápida implementación y la rapidez para su puesta en marcha. Además en muchas partes del mundo beneficia al turismo.

Hasta ahora la IV Región aparece con los mejores índices del recurso eólico, sin embrago, debemos terminar los estudios para poder confirmarlo o conocer qué otros sitios tienen un buen potencial eólico.

En Australia hemos estado explorando la energía geotérmica.

Las ventajas comerciales

Estos son proyectos rentables de largo plazo que, además de ofrecer energía limpia al país, venden bonos de carbono.

Hay que destacar que Pacific Hydro, en un joint venture con la empresa australiana Snowy Mountain Engineering Corporation, formaron la empresa Perenia Carbon, la que ofrece al mercado mundial el servicio de desarrollo, registro y comercialización de bonos de carbono en Asia, África y Latinoamérica. Gracias al inicio de las emisiones de los proyectos de Pacific Hydro en Fiji el año 2004 y en Chile con la acreditación del proyecto La Higuera de Tinguiririca Energía, hoy contamos con experiencia de acreditación internacional.

Perspectivas de estas energías en Chile

Creemos que Chile está avanzando en esta materia y estamos seguros de que este año será clave para comprender la importancia de la energía renovable en un país donde existe una necesidad energética real y los recursos para desarrollarla.

En línea con lo anterior, el año pasado se aprobó la Ley de ERNC (Energías renovables no convencionales) que creemos que es un muy buen primer paso para avanzar en esta materia.