Patricia Arévalo: “La mujer se ha ido integrando progresivamente a la realidad laboral china”

Llegó a Shanghai en septiembre de 2008 para realizar una investigación en astronomía, cuyo principal objetivo es estimular la interacción científica entre China y Alemania. Desde aquella cosmopolita ciudad costera, esta joven chilena ha podido adentrarse en los avances tecnológicos de una rama del conocimiento cada vez más cotizada e importante en la región Asia Pacífico.

Mi trabajo en China

Soy licenciada en Astronomía en la Universidad Católica de Chile y doctorado del Instituto Max-Planck en Munich, Alemania. Luego hice un postdoctorado de tres años en Southampton, Inglaterra y ahora estoy cursando mi segundo Postdoctorado, que se hace en conjunto entre un instituto científico de Alemania y el Observatorio Astronómico de Shanghai.

En estos momentos estoy haciendo investigación en astronomía además de colaborar con los científicos locales. En unos meses más continuaré con el proyecto en Alemania, donde espero poder ponerme en contacto a investigadores de ambos institutos.

Algunas diferencias molestas

Vivir en China puede ser cansador y complicado debido a algunas diferencias culturales. Por ejemplo, en la calle reina “la ley de la selva”: las bicicletas y motos andan por la vereda entre los peatones y tocan la bocina si alguien se les cruza.

Los automovilistas hacen poco o ningún caso a las señales de tránsito, pasan con luz roja, se detienen en cualquier parte, cambian de carril cada dos segundos (sin razón aparente) y doblan en cada esquina casi por encima de los peatones que tratan de pasar por el cruce de cebra cuando tienen luz verde. Todo lo anterior, hace muy estresante el desplazarse, incluso en distancias cortas por la ciudad.

La misma falta de orden y respeto al prójimo se da en todas partes. No son capaces de hacer cola, se abalanzan sobre las puertas del metro en vez de dejar bajar antes de subir, etc.

Además, creo que la sociedad china sigue siendo esencialmente jerárquica, la gente parece saber cual es su lugar, quienes están por arriba y por abajo y de este depende el trato que se dan. En el ambiente científico, al menos, esto es un problema porque no estimula el trabajo independiente ni el intercambio libre de ideas.

Un ejemplo de lo anterior, es que el jefe de grupo está infinitamente por encima de los estudiantes de doctorado, por lo que ellos reciben un trato a veces abusivo al que no pueden responder. Esto es malo porque se espera que ellos sigan órdenes sin mostrar creatividad ni ninguna ambición personal. El trabajo de investigación se hace por lo tanto muy ineficiente.

Una sociedad que con un gran legado

En el lado opuesto, está el impresionante legado histórico chino, del que quedan miles de sitios históricos: palacios, templos, tumbas, etc., que se pueden y se deben visitar. Es muy interesante ver que han logrado su historia esté muy bien documentada. Los chinos, naturalmente, están orgullosos de su pasado y mantienen dichos lugares en buen estado, facilitando el acceso a los visitantes.

Además, China tiene una gran variedad de maravillosos paisajes que poseen una belleza natural impresionante. Lo anterior, sumado al hecho de que es relativamente fácil y barato viajar por el país hace que sea un destino excelente para los que disfrutan conociendo lugares nuevos.

Otro aspecto muy positivo, es la gran generosidad que los chinos muestran entre sus pares, las persona aquí no tienen dificultad en compartir lo (a veces poco) que tienen y hay buena disposición para hacer trabajos voluntarios.

El rol de la mujer en China

Con mi experiencia limitada, tengo la impresión de que el rol social de la mujer en Chile y China es bastante parecido.

Las mujeres se han ido integrando progresivamente, pero no del todo a los distintos niveles del mundo laboral. Eso se nota incluso en el Observatorio, donde la cantidad de mujeres científicas es menor a la de hombres y la proporción de las mismas disminuye hacia los puestos de más experiencia (la fracción de estudiantes que son mujeres es mayor a la fracción de postdoctorados mujeres, que a su vez es mayor a la fracción de científicos permanentes mujeres y no hay ninguna mujer como jefe de grupo).

Es posible que con los años dicha estructura cambie. La mayor parte del cuerpo administrativo del observatorio está ocupado por mujeres, los puestos de seguridad por hombres y los puestos de mantención y limpieza están ocupados por personas de ambos sexos indistintamente.

Otro punto interesante es que debido a la política de un hijo por pareja, las mujeres tienen menos responsabilidades y más libertad para elegir cuando tener familia, por lo que les es más fácil trabajar y creo que pocas optan por ser dueñas de casa.

Con China en las espaldas, lo que viene

China está haciendo un gran esfuerzo por desarrollar su actividad científica, atrayendo de vuelta al país a científicos importantes que estén trabajando en Europa y EEUU, además de destinar fondos para estudios de doctorado y proyectos de colaboración internacional. Este es un proceso acelerado que está dando buenos frutos y se espera que dentro de algunos años el país llegue a ser una potencia en materia científica.

En materia personal pienso que haber estudiado aquí me ayudará a establecer y mantener contactos con miembros de la comunidad científica de esta zona del mundo, y que mejor manera de hacerlo que trabajar un tiempo en China.

Quien quiera venir debe tener conocimiento de mandarín

Pienso que quien quiera venir a China debe venir con un conocimiento previo básico del idioma mandarín (hablado y escrito). Aunque es posible comunicarse en inglés, cosas como hacer trámites de visa y residencia, actos más complejos como buscar departamento, e incluso salir a comprar requieren de la ayuda de alguien que se maneje bien con el idioma.

Otra cosa importante es que de ser posible es importante establecer contactos con futuros empleadores antes de venir a China, y que sean ellos los que faciliten el establecimiento y el proceso de visa de trabajo. La manera más fácil de llegar es con visa de turista y una vez en China cambiarla a visa de trabajo, sin embargo dicho proceso se facilita mucho si la compañía en China se encarga de los trámites, que son largos y variados.

También quiero mencionar que es preferible hacerse los exámenes médicos requeridos para la visa de trabajo directamente en China (y no en el país de origen, ya que ellos no serán válidos). Aquí hay clínicas que se especializan en hacer todo el paquete de exámenes requeridos de una vez, de manera fácil y rápida.

Lo que definitivamente hay que evitar

Sobre cosas con las que hay que tener cuidado, es bueno recordar que algunos chinos nos ven como turistas de visita, que en general vienen de países ricos por lo que es fácil sacarles plata. En cualquier sector turístico uno se encuentra con grupos de jóvenes que dicen ser estudiantes y tratan de que uno los siga a un restaurante o galería de arte con el propósito de vendernos cosas a precios ridículos.

En general hacen dichos tipos de trampas (no son ataques violentos) y es fácil evitarlos si uno está preparado. Otras precauciones incluyen no comer nada crudo, por la poca experiencia que tiene en la conservación de alimentos frescos y mantener buenos hábitos de higiene (incluso personas con educación universitaria no creen en el contagio de enfermedades infecciosas, así que es bueno cuidarse uno mismo).