Sichuan, la emergente provincia china que atrae las miradas del mundo

Con más de 87 millones de habitantes, la provincia china de Sichuan se ha convertido hoy en el mayor centro de distribución de productos básicos de la región occidental del gigante asiático. Conozca a continuación más sobre su industria, su gran solidez económica y los vínculos que actualmente la ligan a Chile.

Una provincia que promete

Sichuan disfruta hoy de un rápido crecimiento económico y de un progreso social en todos los ámbitos. Prueba de ello es que, gracias a sus favorables condiciones climáticas, agricultura intensiva y recursos minerales numerosos, es denominada la “Tierra de la abundancia”. Su capital, Chengdu, está situada en el centro de la provincia, y es actualmente el núcleo comercial, financiero y científico de la provincia, así como también su centro de transporte y comunicaciones.

Recientemente las autoridades de Sichuan han elaborado una planificación integral para el desarrollo económico y social de los próximos cinco años, poniendo énfasis en acelerar el desarrollo de su agricultura, de su industria, del turismo y de la cultura. En su sitio web oficial, el gobierno de la provincia asegura que “concediendo gran importancia a la democracia y dando la máxima prioridad a los intereses del pueblo, la apertura y la innovación son para nosotros el motor fundamental de nuestro desarrollo, a fin de lograr un crecimiento económico sólido y rápido, e impulsar el progreso global de las diversas empresas sociales”.

Por medio de esta apertura Sichuan ha realizado intercambios económicos y comerciales con más de 190 países y regiones del mundo. Además, 125 de las 500 empresas más poderosas del orbe han establecido oficinas o iniciado su actividad en esta provincia. Además, de la infraestructura y el clima de inversión, que están siendo constantemente perfeccionados, la diplomacia se continúa fortaleciendo: hasta ahora, Estados Unidos, Alemania, Corea del Sur, Tailandia, Francia, Singapur y Pakistán han establecido consulados en Chengdu, posicionando a la capital de Sichuan en el tercer lugar de China con mayor número de sedes consulares.

Esta provincia cuenta también con abundantes recursos turísticos: es el hogar de los pandas gigantes, posee cuatro patrimonios naturales del mundo y nueve Parques Nacionales de la naturaleza, grado AAAA (los más grandes en China). Sus atractivos que gozan de fama internacional incluyen al monte Emei, el valle de Jiuzhaigou y Dujiangyan. Sin embargo, el número de turistas en el extranjero descendió notablemente en 2008 luego del terremoto que afectó a la región.

La industria de Sichuan

Sichuan es una de las provincias más industrializadas del oeste de China. Su industria pesada (68% del valor de la producción industrial bruta en 2008) que incluye al carbón, el hierro y el acero, siguen siendo los sectores que dominan, seguido por el sector de manufactura ligera que incluye a materiales de construcción, procesamiento de madera, de alimentos, y seda, entre otros. También es potente en la producción de televisores, acero, cemento, vino, gas natural y electricidad, que están posicionadas entre las más grandes de las provincias occidentales.

El desarrollo de esta provincia ha sido rápido. En 2008, las exportaciones de productos de alta tecnología alcanzaron los US$2,8 mil millones dólares, totalizando un crecimiento del 68% con respecto al año anterior, y significando además el 21% de las exportaciones totales de su industria. Parte de importante de este impulso es responsabilidad de las más de 70 universidades y las dos zonas industriales de desarrollo de alta tecnología de desarrollo con que cuenta esta provincia. Estas zonas se han denominado como la “Zona de Desarrollo de industrias de alta tecnología de Nuevo Chengdu” (CDDZ) y la Zona de Desarrollo de industrias de alta tecnología de Nuevo Mianyang” (MYDZ),  atrayendo entre ambas a un importante número de compañías TIC de renombre internacional, como Microsoft, Cisco, Intel, IBM y Motorola, para crear centros de I + D.

Sichuan es también fuerte en la agricultura. Tiene una gran dotación de hierbas (alrededor de 5.000 especies) y es el hogar de muchos médicos chinos, constituyéndose además como un potente desarrollador de I + D de la medicina china moderna. Chengdu ha sido seleccionado además por el Ministerio de Ciencia y Tecnología para crear el primer estado modernizado en ciencia y tecnología para la medicina tradicional china, lo que ha atraído a diversas compañías de Hong Kong a invertir en esta ciudad.

Comercio exterior, Inversión Extranjera y mercado de consumo

El comercio exterior de Sichuan creció fuertemente en los últimos años, siendo los principales mercados de exportación EE.UU., Hong Kong, India, Rusia, Indonesia y Japón. En 2008, las exportaciones a Hong Kong aumentaron en un 40,2% a US$2,1 mil millones, lo que representa el 16,4% de las exportaciones de Sichuan. Los principales productos exportados son maquinaria y aparatos eléctricos, aparatos de vídeo y de audio, materiales y productos textiles, metales comunes y productos relacionados.

Por otra parte, las principales fuentes de importación fueron EE.UU., Japón, Hong Kong, Corea del Sur, Alemania y Taiwán, y entre las importaciones más destacadas se encuentran maquinaria y aparatos eléctricos, equipos de transporte y minerales. Sichuan fue además primero en la atracción de inversión extranjera directa (IED) entre todas las provincias occidentales chinas en 2008. El mayor inversor fue Hong Kong (60% del total) y otros inversores importantes fueron la Islas Vírgenes Británicas (BVI) y Singapur. Más de un centenar de grandes empresas ya han invertido en Sichuan, como Intel, Onsun, Sony, Masrsk, UPS, Sanyo y Kingfisher etc, y la mayoría de ellas están ubicadas en Chengdu.

Sichuan tiene el mayor mercado de consumo del oeste de China. En 2008, el ingreso anual per cápita de los hogares urbanos alcanzó los US$15.378. Desde que China liberalizó completamente el sector de distribución al por mayor y al por menor, la expansión de las empresas extranjeras al por menor en Sichuan se ha acelerado vertiginosamente. Así, grandes empresas minoristas extranjeras se han instalado en la provincia, entre las que destacan Metro de Alemania, Carrefour de Francia, Trust-Mart de Taiwán, Itoyokado de Japón, y Parkson de Singapur.

Chile y su relación con Sichuan

En junio de 2004 se formalizó el hermanamiento entre Sichuan y la Región del Bío-Bío, con el objetivo de apoyar el intercambio comercial, cultural y científico entre ambos territorios. A partir de ese año se han realizado diversas reuniones, misiones y visitas de las autoridades chinas a la zona.

El principal foco de atención de las comitivas chinas han sido las áreas industriales, pesqueras y madereras y durante el último encuentro, realizado en noviembre de 2009, la delegación de Sichuan se reunió con el ex intendente, Jaime Tohá, y con el ex director regional de Corfo, Claudio Elgueta, mostrando interés por la industria vitivinícola local. El ex director regional de Corfo, Claudio Elgueta, aseguró en aquella oportunidad que hay varios empresarios chinos que tienen firmados acuerdos con empresarios locales, pero por una cuestión de confidencialidad no se pueden revelar detalles.

Actualmente, la firma chilena SQM destaca por su presencia en Chengdu, donde ha realizado importantes inversiones en empresas de fertilizantes. Por otra parte, la Universidad de Concepción se ha sumado a estos acercamientos desde la educación, desarrollado un convenio con la Sichuan International Studies University (SISU), gracias al cual en 2009 llegaron a Chile 8 estudiantes chinos, que realizaron un curso intensivo de español y cultura española. La experiencia se repitió este año 2010, y actualmente hay 18 nuevos estudiantes de SISU que se integraron a  este programa.