Reporte mensual Australia: El trimestre de la mano de la crisis

Marcado por la crisis económica mundial estuvo el último trimestre australiano: tres fuertes bajas en las tasas de interés y el planteamiento de reducir la cantidad de trabajadores inmigrantes permitidos fueron sólo algunas de las noticias que marcaron la agenda y que pasaremos a revisar a continuación.

Política: rompiendo con la tradición

El trimestre político australiano comenzó con una novedosa noticia: la elección, por primera vez, de una mujer en el cargo de Gobernador General, autoridad que representa la figura de la Reina Isabel II en la isla. La elegida fue Quentin Bryce, abogada, ex gobernadora de Queensland y republicana, al igual que Kevin Rudd.

En otro ámbito, el 11 de septiembre, un político australiano fue obligado a renunciar tras haber bailado en ropa interior en una fiesta con su equipo de trabajo. Matt Brown, un ministro del estado de Nueva Gales del Sur, admitió “haber cometido un error” y que estaba “avergonzado”. El hecho ocurrió en medio de una celebración por un aumento en el presupuesto.

Volviendo a lo netamente político, a mediados de septiembre el Partido Liberal –que representa al sector conservador de la política australiana- eligió un nuevo líder para hacer frente a la creciente popularidad del Primer Ministro Laborista Kevin Rudd. Se trata de Malcolm Turnbull, un millonario abogado que tiene entre sus logros el haber ganado un caso al gobierno de Margaret Thatcher, donde se acusó a un ex funcionario de la inteligencia británica. El nuevo líder conservador también es conocido por haber sido cabeza del Movimiento Australiano Republicano, que en 1999 perdió su lucha para que Australia rompiera sus vínculos con la monarquía británica. Según los analistas, esto último puede jugar en su contra, puesto que es justamente en el sector conservador en donde más se apoya mantener los lazos con la monarquía.

En octubre entró en el debate nacional la idea de reducir la cantidad de trabajadores inmigrantes permitidos en Australia, en vista de las condiciones económicas por las que atraviesa el país. El ministro de Inmigración australiano, Chris Evans, dijo que próximamente debería decidirse reducir los números de inmigrantes, debido a que el actual programa para recibir trabajadores calificados se creó en base a una positivo crecimiento económico del país, y a la falta de este tipo de fuerza laboral. Sin embargo, al proponer la revisión del programa el ministro admitió que es una decisión complicada, considerando la contribución de los inmigrantes a la economía: “sabemos que ellos consumen, compran propiedades, y que son una positiva red para el presupuesto” declaró al respecto. Se estima que son alrededor de 190.300 los inmigrantes que llegarán a Australia entre el año 2008 y 2009.

En el mes de noviembre, se cumplió un año desde que el Primer Ministro Kevin Rudd ganó en la contienda electoral contra el Partido Liberal, y tras estos doce meses la imagen del nuevo premier ha crecido en popularidad. Actualmente a Rudd se le conoce como “Kevin 24/7", por su imparable ritmo, mientras que su inclinación por los viajes al extranjero han hecho a otros llamarlo “Kevin 747”. La admiración por la labor del mandatario se refleja ampliamente en un 68% de popularidad, cifra que incluso supera el masivo apoyo que tenía cuando ganó en la contienda electoral del año pasado.

En el plano de la política exterior, el día 18 de septiembre el Parlamento australiano decidió que la venta de uranio a Rusia no debería realizarse, tras sospechar que el material sea usado por los rusos para fines militares. El acuerdo de la venta se evaluó en US$800 millones y corresponde a un acuerdo hecho entre el ex Primer Ministro John Howard y Vladimir Putin, el año 2007. Los laboristas, que son mayoría en el parlamento australiano, tienen reparos sobre el compromiso de Rusia hacia el Tratado de No Proliferación Nuclear, por lo que en un informe aseguraron que debería haberse estudiado mejor el caso antes de concretar el negocio.

Finalmente, durante su participación en la Cumbre de Líderes Apec realizada en Lima, a fines de noviembre, Australia y Perú pidieron a nuestro país integrarse al Acuerdo Estratégico Transpacífico de Asociación Económica, más conocido como P4, que Chile tiene con Nueva Zelandia, Singapur y Brunei, y que se encuentra en proceso de negociaciones con Estados Unidos.

Economía: medidas agresivas

El estancamiento económico marcó el trimestre económico en Australia. Prueba de ello es la baja en las tasas de interés que decidió realizar el Banco Central, medida tomada por primera vez en siete años. Así el Banco de Reserva disminuyó este índice a un 7%, desde un 7,25%, para promover el comercio, y la confianza financiera.

Posteriormente, el día 24 de ese mes, la Reserva Federal de Estados Unidos decidió poner US$30 mil millones de dólares a disposición de los bancos centrales de varios países, entre ellos Australia. De esta manera, junto con el país oceánico, Dinamarca, Suecia, y Noruega se vieron beneficiados por esta entrega de liquidez desde EE.UU., con el objetico de aliviar los mercados monetarios. Ya en la semana anterior la Reserva Federal había dispuesto una medida similar hacia los bancos de Canadá, Japón, el Reino Unido, y el Banco Central de Europeo, poniendo a su disposición US$180 mil millones. De esta manera, a los bancos comerciales de cada país se les dio acceso a estos US$30 mil millones, en forma de créditos para aumentar los requerimientos de financiación a corto plazo.

Pero esta medida no fue la única en su tipo. Casi un mes después del primer recorte, el Banco de Reserva volvió a bajar las tasas de interés, fijándola en un sorpresivo 6%. Este es el recorte más grande hecho por este banco desde mayo de 1992, y fue apoyado por el Primer Ministro Rudd, quién declaró que esta medida ayudará a mantener la estabilidad financiera. Esta disposición fue tomada a pesar de que la inflación en Australia llegaba a los 4,5 puntos, un nivel mucho mayor al esperado por el gobierno, que tenía previsto un 2% o un 3%.

Pero no estaba todo dicho. Cuatro semanas más tarde, el Banco de Reserva rebajó la tasa por tercera vez, en vista de las críticas condiciones económicas del país. Así, el cuatro de noviembre, las tasas de interés fueron fijadas en 5,25%. El ministro de Hacienda, Wayne Swan, al respecto dijo: “este es el alivio adicional de la tasa que las familias y los negocios australianos necesitan, frente a la crisis financiera global. Reforzará nuestra economía en este momento vital”.

A lo anterior se suma el paquete de US$6,9 mil millones que el gobierno australiano destinó prioritariamente a los jubilados, a las familias con ingresos medios y bajos y a los nuevos compradores de viviendas. En este ámbito, uno de los más dañados en esta crisis económica ha sido el dólar australiano, antaño una de las monedas más comerciadas del mundo, que tan sólo desde finales de septiembre al 28 de octubre, se depreció frente al dólar en un 37%. La moneda australiana también ha caído en comparación a las monedas europeas y al yen, y se dice que esto se debe en parte a la intervención del Banco de Reserva, pero principalmente a la baja demanda por los commodities australianos.

En relación con Chile, una importante noticia surgió el día tres de septiembre, cuando Codelco firmó su segundo acuerdo para una exploración conjunta con la minera de origen anglo-australiana Rio Tinto. El convenio tiene como objetivo explorar nuevos recursos en el norte de nuestro país, y las indagaciones se realizarán en las minas de cobre Estela y Paloma, donde Río Tinto tendrá un 55% de participación en la propiedad con inversiones de explotación individuales de US$ 20 millones por cada uno. Dentro del convenio con la estatal, se estima que Rio Tinto puede subir su Participación en un 60%.

Cultura: polémica y terrorismo

El día tres de septiembre los australianos despertaron con una curiosa noticia: un libro para niñas incluyó entre sus contenidos lecciones para tocar didgeridoo, el instrumento de los nativos australianos. La publicación causó el enojo de varios líderes indígenas, debido a que su tradición estipula que este instrumento sólo puede ser tocado por hombres. La editorial, Harper Collins Australia, respondió que estaba al tanto de este tabú, y se disculpó por haber causado alguna ofensa, aunque agregó que incluso al interior de la comunidad aborigen existían discrepancias al respecto de este tema.

El siete de octubre, alrededor de quince personas resultaron heridas cuando un avión de la compañía australiana Qantas sufrió un brusco cambio de altitud y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso, mientras sobrevolaba el noroeste de este país. El Airbus A-330 viajaba con 313 personas a bordo, y se dirigía desde Singapur a Perth. La policía declaró que lo más probable era que el accidente hubiera sido causado por fuertes turbulencias, aunque igual se baraja la posibilidad de una falla técnica.

El día 15 de septiembre, se realizó el juicio de terrorismo más importante de la historia de Australia, que finalizó con la condena de siete hombres islámicos. A los acusados se les halló culpables de pertenecer a una organización extremista que planeó una violenta guerra religiosa, y que entre sus blancos tenía al ex Primer Ministro John Howard, planeando además atacar a asistentes de importantes eventos deportivos.

El jurado también decidió que Abdul Nacer Benbrika, un clérigo de origen argelino, era el cerebro de uno de los planes, que tenía como meta hacer que el gobierno australiano retirara las tropas en Irak. A través del trabajo de policías encubiertos y de grabaciones telefónicas, pudo ser probado que el clérigo de 48 años, y sus seis seguidores planeaban varios ataques terroristas.

Tan sólo dos meses luego de estos hechos, comenzó otro juicio contra otros cinco ciudadanos islámicos acusados de planear un ataque terrorista. Los fiscales alegaron que los acusados bajaron información de Internet sobre cómo construir bombas, y que estaban en posesión de varios químicos para hacer explosivos letales. Los cinco hombres se declararon inocentes y se cree que este juicio puede durar incluso un año.

El día 18 de noviembre fue estrenada en el país oceánico la película épica “Australia”. La cinta, dirigida por Baz Luhmann (Moulin Rouge) y protagonizada por Nicole Kidman y Hugh Jackman –ambos australianos-, se transformó en la producción más cara rodada en el continente. La historia trata sobre el bombardeo japonés de la ciudad de Darwin en 1942, e integra temas como “la generación perdida”, que hace referencia a los niños aborígenes que fueron alejados de sus familias y criados por padres adoptivos occidentales, como parte de una política gubernamental de la época.

Finalizando el trimestre una tragedia consternó a Tasmania: 150 ballenas murieron haber varado en el borde costero de la isla. “El Calderón común” es el nombre de la especie de ballenas que fueron descubiertas en la playa, con graves heridas causadas por piedras puntiagudas. Estos cetáceos pasan por Tasmania en su migración desde la Antártica, por lo que este tipo de incidentes no es del todo inédito. A pesar de todo cerca de 30 ballenas pudieron ser conducidas de nuevo al agua.