Reporte mensual India: Marzo tiempo de cambios

El inicio del periodo pre electoral, la crisis financiera y los desastres naturales marcaron la agitada agenda noticiosa india, que detallaremos a continuación.

Política: Tiempo de elecciones y la visita de Bachelet

Marzo fue especial para India, al darse inicio a la época pre electoral, junto con establecerse las fechas en que se llevaran a cabo las próximas elecciones en este país, proceso mediante el que los miembros de las Cámara Baja, órgano más importante en esta democracia parlamentaria, serán seleccionados en cinco fases: los días 16, 23 y 30 de abril, y el día 7 y 13 de mayo. Una de las cifras más sorprendentes de los próximos comicios es la de potenciales votantes: casi cuatro millones de funcionarios y 714 millones de ciudadanos, que podrán escoger el nuevo parlamento, cuyo plazo para constituirse es el 2 de junio.
 
Corría el 4 de marzo cuando el Primer Ministro de India, Manmohan Singh, retomó sus actividades tras ser sometido a una cirugía al corazón en enero pasado. Aquel día, y tras reunirse con el Presidente de Benín, Boni Yayi, en Delhi, anunció que había adquirido los derechos del tema principal de la película “Slumdog Millionaire”, que obtuvo un Oscar como mejor canción, transformándose junto al filme en todo un fenómeno y motivo de orgullo para los indios, para ser usada en la campaña electoral.

Siguiendo con esta lógica, el 12 de marzo el Partido comunista de India junto con varios partidos regionales, lanzaron lo que denominaron el “Tercer Frente”, una coalición para competir en las elecciones que se llevarán a cabo el próximo mes. El grupo intenta ser una alternativa al Partido del Congreso, definiéndose como “democrática, secular y de izquierda” y al Partido Bharatiya Janata, los principales contendores electorales, eligiendo como líder al ex primer ministro HD debe Gowda (1996-1997). La candidata a primer ministro de este partido es Mayawati, líder del Partido Bhujan Samaj, quien pertenece a la casta inferior llamada Dalit, y que se desempeña como Gobernante del estado de Uttar Pradesh.

En este mismo ámbito, el partido gobernante publicó un manifiesto, que apela principalmente a una vuelta al poder para continuar trabajando por el crecimiento económico. Junto con ello, se confirma en el texto al Primer Ministro Manmohan Singh como candidato a la reelección.

Para concluir el tema eleccionario, a poco días de finalizar el mes, se rediseñaron los límites de 499 de las 543 circunscripciones electorales indias, un ejercicio que no se hacía hace 33 años, y que se realizó para organizar el sistema en un país en donde la población se ha expandido de manera muy explosiva.

Pasando a otro tema, la visita de cinco días que la Presidenta de Chile, Michelle Bachelet realizó a India marcó la agenda política internacional. El 14 de marzo, la mandataria arribó junto con una gran comitiva integrada por los senadores Guido Girardi, Evelyn Matthei, Ricardo Núñez, Sergio Romero y Mariano Ruiz-Esquide; y por los diputados Enrique Accorsi, René Aedo, Clemira Pacheco, Eduardo Saffirio, Alejandro García-Huidobro y Samuel Venegas. Además, representando al sector empresarial participaron del viaje el presidente de la Cámara de Comercio Chile-India (CAMINDIA), Hernán Somerville; el presidente de la SNA, Luis Schmidt; el presidente de la CPC, Rafael Guilisasti; el presidente de ASOEX, Ronald Bown; el presidente de Fedefruta, Rodrigo Echeverría; el presidente de la Asociación de Vinos de Chile, René Merino; el presidente de la Asociación Chilena de Empresas de Tecnología de Información (ACTI), Miguel Pérez y el presidente de Salmón Chile, César Barros.

Durante el primer día de la visita, Bachelet se reunió con Pratibha Patil, la Presidenta de India, en la residencia oficial de la mandataria: el Rashtrapati Bhavan. Durante aquella jornada también además el Bureau of Plant Genetic Resource, un centro de investigación agrícola de alta tecnología. Al día siguiente la Jefa de Estado se reunió con el Ministro indio de Relaciones Exteriores, Pranab Mukherjee; nuevamente con la Presidenta Pratibha Patil, y con la líder del Partido del Congreso, Sonia Gandhi, para luego sostener un encuentro con el Primer Ministro indio, Manmohan Singh, para firmar cuatro acuerdos de cooperación en las áreas de energía renovable, ciencia espacial, educación y recursos geológicos y mineros. Los mandatarios conversaron también sobre la necesidad de reformas en diversas instituciones internacionales, en especial la ONU, que las hagan más democráticas y representativas.

Además, ambos resaltaron la importancia de estimular la cooperación Sur-Sur y establecer mecanismos en el sistema mundial de comercio que respondan también a los intereses de los países en desarrollo. Junto con lo anterior, Bachelet y Singh firmaron una declaración conjunta en la que alabaron el crecimiento del comercio entre sus países desde la firma de un acuerdo preferencial en 2006 y se declararon dispuestos a explorar la viabilidad de un Acuerdo de Libre Comercio, con el objetivo de doblar el volumen del comercio bilateral en los próximos cinco años. Por último, el 20 de marzo la Ministra de Agricultura, Marigen Hornkohl, junto con MS Swaminathan, Research Foundation de India, y en presencia de la Presidenta Bachelet, firmaron en Chennai un convenio que para introducir la innovación agraria a través de la conectividad en áreas rurales de ambos países, dando de paso por concluida la visita oficial.

Economía: creciendo en tiempos de crisis

A comienzos de marzo la India informó que su economía creció un 5,3% durante el último cuarto de 2008, lo que si bien representó una baja al comparar la cifra con el 7,6% del ejercicio anterior, contrasta con las bruscas caídas vividas en otros países.

De hecho, las autoridades anunciaron para 2009 un crecimiento de un siete por ciento. Sin embargo, el 4 de marzo el Banco Central de este país redujo sus tasas de interés para los préstamos a corto plazo en un 0,5%, argumentando que la trayectoria de crecimiento ha sido más afectada de lo esperado.

Otro importante anuncio del Gobierno indio fue la implementación de tres paquetes de estímulos adicionales, que significarán un gasto de US$3,9 mil millones en escuelas, caminos, plantas de energía, y otras prioridades de desarrollo. A lo anterior se suma la venta de bonos que hará la empresa gubernamental India Infrastructure Finance Company Limited, con un valor de US$7,8 mil millones, prestando además dinero a otras entidades bancarias, que se transformarán en proyectos de infraestructura de un total de casi US$2 billones.
 
Por otro lado, las exportaciones indias en el año fiscal 2008-09 (abril-marzo) se vieron duramente afectadas, a pesar que durante la primera mitad las exportaciones se mantuvieron fuertes, creciendo en un 31%. La caída en picada comenzó a descender, y así, para enero del 2009 se habían contraído en un 16%. Como resultado las exportaciones crecieron sólo un 13,2%. Es necesario recalcar al respecto que, a diferencia de la mayoría de los países de la región, India no depende fuertemente de las exportaciones, que sólo totalizan un 20% de su PIB.

El 9 de marzo la industria automotriz india informó que durante febrero la venta de autos de pasajeros había crecido por primera vez en cinco meses, aumentando un 22%, comparado con el mismo mes del 2008, contraponiéndose además a lo ocurrido con las ventas de vehículos comerciales, que cayeron en más del 50%. Lo anterior ocurrió, según expertos, debido a las facilidades otorgadas en materia de créditos bancarios, cuyas tasas disminuyeron de 13% a un 10%.

Otro tema automotriz fue el lanzamiento en India, el pasado 23 de marzo, del esperado automóvil Nano, de la empresa Tata, que promete ser el modelo más económico del mundo, con un costo aproximado de US1.979, estimándose que llegue a Chile en unos 18 o 20 meses más, aunque con un precio más alto, ya que integrará estándares de seguridad europeos.

Con respecto a la relación bilateral Chile-India, destacó la realización de la Expo India 2009, que contó con la participación de más de cien empresas indias, con programas culturales, y muestras gastronómicas. Este evento de negocios con India es el más importante que se ha realizado en nuestro país y se realizó entre los días 18 y 21 de marzo, coincidiendo con la visita de la Presidenta Bachelet a India.

Sociedad: tornados, elecciones y subastas

Las elecciones parlamentarias también dieron que hablar fuera del ambiente netamente político. El 3 de marzo, el Ministro del Interior de India, P Chidambaram, solicitó a la Liga Nacional de Cricket (uno de los deportes más populares de la India) aplazar su torneo, pues su inicio coincide con las elecciones parlamentarias y ambos eventos requieren de operativos de seguridad.
 
Veinte días más tarde, se anunció que el torneo se realizaría en otro país, argumentándose el desplazamiento por los violentos hechos que ocurrieron en Pakistán, donde el bus del equipo de cricket de Sri Lanka fue atacado por un sujeto, hiriendo a cinco jugadores, y asesinando además a civiles y  seis policías.

En este mes, India inició conversaciones con la empresa de subastas estadounidense Antiquorum Auctioneers, quienes tenían en su poder varios artículos personales de Mahatma Gandhi, incluyendo sus anteojos redondos, su reloj de bolsillo, y sandalias de cuero. Consciente de esta situación, y para evitar que los objetos se rematen, el cónsul general de India en Nueva York contactó a la subastadora, sin obtener resultados. Finalmente e ignorando las varias protestas que a alrededor del país asiático surgieron al respecto, la subasta se llevó a cabo el 6 de marzo. Sin embargo, la historia tuvo un “final feliz”: los objetos fueron adquiridos Vijay Mallaya, un empresario indio, tras pagar US$1,8 millones, para luego devolverlos a su país, contando para ello con la asistencia económica del gobierno indio. Mientras el vendedor, James Otis, un activista pacifista, había declarado que el total de dinero obtenido sería destinado para asistencia internacional e incluso ofreció al Gobierno indio devolverle los objetos, si prometía destinar un porcentaje de su presupuesto a aliviar la pobreza.

Pasando a otro tema, en el norte de India, específicamente en el estado de Assam, fueron reclutados 700 rebeldes, que con anterioridad se habían rendido, en lo que se constituyó como una medida temporal para combatir una de las batallas más largas de India contra separatistas.
 
Otra noticia relevante se conoció el 10 de marzo, cuando el gobierno del estado de Maharashtra anunció que pretende censurar Google Earth, para evitar ataques terroristas, como el que aconteció en Mumbay a fines 2008.

También a mediados de mes se anunció que sería votada en el Parlamento una ley para regular la reproducción asistida, que ha crecido exponencialmente en este país, debido principalmente a que la práctica está permitida por la ley. Sin embargo, lo que algunos han llamado “outsourcing de bebés”, hasta ahora no estaba regulado. De hecho, el año pasado, en un veredicto de la Corte Suprema, esta práctica no sólo fue validada, sino que también catalogada como una industria virtual. Ahora, la ley determinará los derechos de las mujeres indias que se ofrecen como madres substitutas.

Finalmente, el 31 de marzo un tornado azotó durante una hora el estado de Orissa, al oriente de India, afectando once localidades, con vientos de 120 km. por hora, dejando 15 muertos, más de 200 heridos y miles de hogares destruidos.