Reporte trimestral Singapur: Un complejo trimestre en medio de la crisis

Un paquete de reactivación económico equivalente al 6% del PIB del país, la decisión del poder ejecutivo de implementar a fines de 2009 los estándares exigidos por la OECD referente al intercambio de tarifas y la exitosa aplicación del método de enseñanza de las matemáticas, en algunos colegios pilotos chilenos, fueron tres de las noticias más importantes que marcaron el trimestre febrero-abril de la ciudad-estado.

Política

El devenir de la crisis internacional no ha dejado impávidos a los singapurenses quienes por tercer trimestre consecutivo han visto a su economía contraerse. Ante lo anterior, el primer mes del 2009 fue escenario de una medida sin precedentes en la historia de la ciudad-estado. La utilización de un plan económico gubernamental de US$13,59 mil millones, cuya fuente eran nada menos que la reservas del país.

El paquete equivale al 6% del PIB, no obstante el Gobierno cree que a pesar de ello, la economía se contraerá este año en casi un 5%. Los fondos soberanos de Singapur en conjunto tienen US$400 mil millones en inversiones.

El mes de marzo trajo nuevas noticias a la nación asiática debido a la celebración de la 14º Cumbre de Líderes del Sudeste Asiático, en el marco de Asean, realizada en Tailandia. Al finalizar el encuentro, los mandatarios de los diez países miembro entregaron un documento en el que se llamó a estimular la actividad económica, facilitar el acceso al crédito y mantenerse firme contra el proteccionismo comercial. En la declaración también se acordó como meta formar una comunidad similar a la europea para el 2015, en donde la UE sería una inspiración, pero no un modelo.

Continuando con el tercer mes del año, pero ya en temas domésticos, el ejecutivo de Singapur aprobó una enmienda, para la prohibición que rige hace 11 años, sobre las películas que promueven a políticos o partidos políticos. La relajación sobre la ley tiene relación con la gran propagación de videos en Internet, pero introduce restricciones sobre videos políticos dramatizados

Ya en el mes de abril, el gobierno anunció que llevaría a cabo cambios legislativos a final de 2009, para implementar el modelo establecido por la OECD, con respecto a los estándares de impuestos internacionalmente establecidos, relacionados con el intercambio de información sobre tarifas.

Finalmente, en el tema de relaciones con sus vecinos asiáticos es importante destacar que el 24 de abril China y Singapur firmaron la renovación de un Memorando para el Entendimiento (MoU, por sus siglas en inglés) sobre cooperación en la educación.

El acuerdo antes referido, fue firmado por los Ministros de Educación de ambos países, y renueva el acuerdo iniciado diez años atrás, que permite el intercambio en esta materia, además de proveer nuevas formas de colaboración en el sector universitario.

Economía

Tal como lo anunciábamos al comienzo de la sección política, la crisis internacional ha golpeado fuerte la economía singapurense, lo que se notó en los primero días de febrero en que se entregaron las cifras sobre el crecimiento de las empresas durante el 2008, donde la mayoría registró pérdidas.

Según los datos entregados, las empresas estatales más grandes, Temasek Holdings y la Government of Singapore Investment Corporation (GIC, por sus siglas en inglés), ambas se contrajeron durante el pasado año. Sin embargo, el Ministro de Finanzas Lim Hwee Hua dijo al respecto, que el Gobierno cree que tienen la habilidad y los recursos para enfrentar la situación, y que a largo plazo continuarán siendo fuente de ganancias.

Otra noticia relevante fue que el 13 de febrero la agencia de promoción del intercambio, International Enterprise Singapore, anunció que de su presupuesto destinará US$81 millones en el desarrollo de programas para beneficiar cerca de 10 mil compañías, en un periodo de dos años.

La agencia también repartirá US$2,8 mil millones de dólares en préstamos para empresas, a través de esquemas financieros, para generar US$9,5 mil millones en intercambio, y US$1,1 mil millones en inversión extranjera, beneficiando a 2.500 empresas en un año.

Por su parte, el Primer Ministro Lee Hsien Long explicó en una entrevista a la BBC, que Singapur enfrenta su peor crisis económica desde la Segunda Guerra Mundial, y que dicha situación estaba gatillada por la fuerte baja en las exportaciones, que en el mes de febrero disminuyeron en un 24%, con respecto al mismo mes el 2008.

Las decisiones del ejecutivo en torno a la crisis no se hicieron en esperar y ya en el mes de marzo, anunció que entregaría un total de US$ 610 millones, a final de dicho mes, como parte del esquema de Crédito de Empleos, que pagará a 100 mil empleadores dinero para asistir en el pago de sueldos de 1,3 millones de trabajadores.

Lamentablemente para Singapur, el cuarto mes del año trajo duras informaciones respecto del índice de crecimiento, marcando una contracción del 19,7% en comparación con los tres meses previos, la mayor registrada en la historia económica del país.

Finalmente, el 23 de abril, el Departamento de Estadísticas de Singapur informó que el índice de precio de consumo había alcanzado solo un 1,6% en marzo, una aceleración menor que la registrada en febrero de 1,9%, siendo este el sexto mes consecutivo en que la inflación disminuye.

Sociedad

El período vigente entre los meses de febrero y abril Singapur registró una serie de hechos altamente relevantes en el ítem sociedad. El primero de ellos fue el que el día tres de febrero, la Oficina de Turismo de Singapur informó que en el año 2008, el país acumuló casi US$ 9,8 mil millones gracias al turismo.

La suma registrada por el rubro turismo es un 4,8% más alta que la obtenida en el 2007, aun cuando la cantidad de viajeros disminuyó en un 1,6% comparado con el año anterior. Australia, China, India, Indonesia, y Malasia son los países a los que pertenecen casi la mitad de los visitantes de Singapur.

En segundo punto, el día 16 de febrero el Estado australiano de Victoria anunció que llevaría cabo su demanda colectiva más grande en su historia. Lo novedoso es que el objetivo de dicha moción judicial sería nada menos que contra la empresa singapurense Singapore Power International Private Limited, respecto de su responsabilidad en los incendios que devastaron varias ciudades de dicha región. Según la policía local, el siniestro se originó en una parte de los 2 km de la red de transmisión eléctrica de la compañía AusNet, de la que la empresa singapurense posee un 51%.

En lo concerniente a la relación con Chile, el mes de abril se informó que varios colegios de nuestro país son parte del proyecto pionero en la aplicación de un método singapurense para enseñar matemáticas, con excelentes resultados.

Uno de los responsables de la experiencia académica fue nada menos que Yeap Ban Har, experto del Instituto Nacional de Educación de Singapur, entrevistado por Portal Chile Asia Pacífico a mediados de 2008, quien durante el año 2007 presentó dicho sistema en nuestro país, que desde entonces está siendo aplicado en varios establecimientos, e incluso existe un proyecto con la Usach para la traducción de textos que adoptan el método.