Los pendientes del TLC Chile Corea, el litio y la tecnología verde marcan la visita de Lee Myung-bak

Con un salón lleno de empresarios chilenos y coreanos, autoridades y académicos vinculados al Asia Pacífico, se llevó a cabo "XIX Comité de Cooperación Económica Chile-Corea 2012", organizado por la Sofofa y la Cámara de Comercio e Industria de Corea, el 22 de junio, en el Hotel Hyatt de Santiago. En un evento que contó con la presencia del Presidente de Corea, Lee Myung-bak y parte importante de su delegación, expertos nacionales opinaron sobre los puntos centrales y por definir en las relaciones entre Chile y Corea.

Con las presentaciones de autoridades de ambos países, entre los que estuvo el ministro de Hacienda, Felipe Larraín, el ministro de Agricultura, Luis Mayol, y del vicepresidente ejecutivo del Comité de Inversión Extranjera de Chile, Matías Mori, se llevó a cabo la jornada chileno coreana, que contó además con un almuerzo en que estuvo presente el presidente coreano, Lee Myung-bak. En el lado coreano, los expositores tocaron temas trascendentes para el desarrollo chileno, como el de energías verdes, intercambio económico y de conocimiento, políticas de energías renovables y plantas de energía de Corea en el extranjero.

La visita de Lee se enmarca en una gira por América Latina, la que incluyó la reunión del G-20 en México y la de Río+20. En Chile, su presencia ha puesto varios temas en el tapete. El asunto más recurrente para los expertos chilenos en la relación con Corea, es sin duda la posibilidad de que esta visita sea el golpe de gracias a la restricción que sufren algunos productos chilenos para acceder al mercado coreano.

El tema de los productos chilenos que requieren de un permiso especial, cobra más relevancia tras la moción que presentara el mandatario coreano en su paso por el G-20, donde abogó por “prolongar el congelamiento de las medidas de protección del comercio para dinamizar el intercambio a nivel mundial”. El tema es sin duda sensible en Chile, y genera una expectación ya fermentada en algunos círculos.

El subgerente corporativo de la Sofofa, Pedro Reus, ve en esta visita presidencial la oportunidad de "impulsar la liberalización de algunos productos que quedaron excluidos del TLC. Las razones que motivaron esa exclusión ya no son válidas. El mensaje es que la visita del Presidente Piñera a Corea en marzo, más la visita del Presidente de Corea ahora en Chile, de el impulso para que ese tratado liberalice todos los productos y que haya total libre comercio entre Chile y Corea”.

El TLC Chile Corea (2003), fue el primero de su tipo firmado entre un país occidental y uno asiático, y también el primero para Corea del Sur. El proceso de apertura económica de ese país, sin embargo, ha generado un impacto en sectores importantes de su población. Reus recuerda que “el Congreso coreano se tardó mucho tiempo en aprobar el tlc, principalmente por la oposición de los productores agrícolas en Corea que veían en esto una potencial amenaza. La verdad es que transcurridos siete años desde entonces, esa amenaza desapareció. Chile no es una amenaza. Nuestra estructura de exportación agropecuaria es distinta a la de ellos, en contra temporada. Cuando nosotros cosechamos ellos producen y viceversa”.

Para la directora ejecutiva del Instituto de Estudios del Pacífico de la Universidad Gabriela Mistra, Verónica Neghme, la presencia de Lee es crucial para alcanzar “la profundización de las relaciones bilaterales y sobre todo el TLC, lo que es muy necesario debido a que hay muchos productos no cobre que a Chile le gustaría ingresar a Corea. Hay muchas trabas fitosanitarias que probablemente se van a corregir en el TLC y se podrá diversificar la canasta exportadora de Chile”.

Manfred Wihelmy, director ejecutivo de la Fundación Chilena del Pacífico, también destacó la importancia de este punto: “Esperaba que el Ministro de Agricultura se refiriera a las exclusiones de las peras y otras frutas. Probablemente no consideró diplomático hacerlo en público, pero ese es un tema que tenemos pendiente” con Corea.

Otros temas que se tocaron en el "XIX Comité de Cooperación Económica Chile-Corea 2012" fueron los de energías renovables y la inversión posible de Corea en la industria del litio en Chile.

Hernán Gutierrez, ex agregado comercial de Chile en Corea (2006-2012), considera que la presencia del mandatario coreano en territorio nacional “deja sentadas las bases para elevar las relaciones entre los dos países en el ámbito económico a un nivel aún superior. Aquí se han planteado temas que son sumamente importantes para ambos países. Nos hemos interiorizado de lo que ellos han logrado en el desarrollo de tecnología medioambientalmente amistosa. En nuestro país tenemos necesidad de incorporar este tipo de energía y también tenemos un mercado bastante desarrollado en términos de servicios vinculados con tecnología ambientalmente amistosa. En todo el tema del crecimiento verde creo que se va abriendo una puerta y que en la próxima etapa el vínculo va a ser mucho más fuerte en esa área”.

En cuanto a la inversión, el subgerente de la Sofofa, Pedro Reus, destacó que la presencia de Lee debería traducirse en un “impulso a la inversión coreana en Chile, que todavía es bastante reducida, no supera los 190 millones de dólares”. De lo cuales, sólo en “el 2011 se invirtieron 150 millones”.

En cuanto al inminente desarrollo de la industria chilena del litio, Reus agregó que “los coreanos están sumamente interesados. No solamente son grandes productores de celulares, sino que también están viendo su uso para baterías de automóviles. Están desarrollando tecnología y están muy interesados en invertir en ese recurso”.

El subgerente de Sofofa cree que las oportunidades de inversión de Corea no sólo se limitan a las nuevas áreas de desarrollo chileno. “En el tema de la energía y la minería, que es también donde están concentrados los grandes proyectos de inversión, también tienen grandes oportunidades, no sólo para invertir, también como proveedores de equipos. Ellos son grandes constructores de plantas de energía y proveedores de bienes de capital”.

En ese mismo ámbito, Verónica Neghme, señaló que los coreanos “también tienen una expertisse muy grande en energía mareomotriz, en tecnología de la comunicación y en áreas de cooperación mutua que van a ser buenas para nuestro desarrollo”.

El representante de la coreana Hyundai en Chile y CEO del Grupo Gildemaister, además de presidente de la Cámara de Comercio Chileno Coreana A.G., Ricardo Lessman, se refirió al potencial de desarrollar plantas de energía renovable en Chile con tecnología coreana: “he visto varios empresarios interesados en el tema verde y que ya están desarrollando parques eólicos con productos coreanos. Durante la visita a Corea se vio esta planta mareomotriz que interesó mucho al Presidente chileno. Tenemos también grandes reservas de litio, que es el combustible del futuro y ahí si va a haber una cooperación importante”.

Respecto de la posibilidad de expandir la presencia de productos chilenos en el mercado coreano, Hernán Gutierrez indicó que “el coreano tiene una presencia cotidiana de Chile. Ellos consumen mucha carne de cerdo y la chilena tiene muy buena imagen allá. También fruta fresca con las uvas, el kiwi y las naranjas. El vino chileno es un ícono en Corea. A través de estos productos los empresarios  están conociendo mucho más el país. Una de las presentaciones que vimos en la mañana destacaba la capacidad de aprendizaje del coreano. Y eso es cierto. Entonces, al consumir vino, ellos buscan en la Web información sobre los valles y la cultura del país que es una tremenda ventana de Chile hacia allá”.