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A los 22 años, la profesora normalista Silvia Costa Espinoza comenzó a ejercer la docencia en la Escuela N°2 de San Fernando, actual Colegio Isabel la Católica. En esa ciudad centraría la mayor parte de su quehacer docente, sindical y político. Pocos años después, se afiliaría al Partido Comunista (PC), donde militó toda su vida.
Su labor como profesora la hizo muy conocida en el contexto local, tanto así que en 1960 fue electa regidora por San Fernando, permaneciendo en ese cargo hasta 1971.
Fue activa defensora de los derechos de las y los trabajadores agrícolas en una región conocida por ser una zona de tradiciones y poder latifundista.
Posteriormente, durante el gobierno de Salvador Allende, comenzó a asumir mayores responsabilidades, vinculándose a la acción gremial como dirigenta del Colegio de Profesores ante la Central Única de Trabajadores (CUT) y del Consejo Campesino de Chimbarongo. En 1973, el Gobierno de la Unidad Popular la nombró encargada del Desarrollo Campesino de la Corporación de Reforma Agraria (CORA).
Finalmente, en las elecciones parlamentarias del 4 de marzo de 1973 resultó electa diputada por la provincia de Colchagua, lo que marcó una trayectoria estrechamente ligada a las demandas sociales de su comunidad.
En la Cámara de Diputados, en momentos en que el país atravesaba una aguda confrontación política, manifestaba el 8 de agosto de 1973: “todo este esfuerzo campesino está siendo nuevamente amenazado, especialmente en lo que se refiere a las siembras de primavera. Por falta de medios de transporte, no llegan a tiempo los insumos y otros elementos indispensables para los cultivos de esta época. Están en peligro de podrirse cientos de toneladas de remolacha, que por las mismas razones anteriores no llegan hasta la planta de IANSA que también está paralizando sus actividades”184, afirmaba.
(184) Cámara de Diputados 1973, Diario de Sesiones, Legislatura Ordinaria, Sesión N° 30. Disponible en: http://bcn.cl/274bt
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